— Это хороший тост, Наталья, — похвалил дед. — И добавлю от себя — чтобы все были счастливы в Новом году.

— Тогда и я добавлю от себя, — улыбнулся батя. — Процветания нашей семье в Новом году!

— Да… Ух, что-то аж пробрало! — прослезился дед, вытирая глаза рукавом. — Через что нам пришлось пройти, и вам тоже достаётся… Но тост хороший. Вздрогнем!

— Ур-р-р-ра! — я чокнулся с ними квасом и сделал пару освежающих глотков.

Удивительно, но и в прошлой жизни это был мой любимый напиток. Может, лишь чуть покрепче.

Затем взрослые принялись плодить версии того, что же на самом деле произошло. И многозначительно посматривали в мою сторону. А я лишь пожимал плечами. Ничего не знаю, сам не пойму, что за хрень.

И я не обманывал. Только понимал, что тёмного жреца отправил по мою душу тот самый доброжелатель, который до этого отправил испанца и остальных убийц.

Ничего, жди и дрожи, гадёныш. Когда я вычислю, кто ты есть, и доберусь до тебя — ты будешь молить о пощаде.

Я взглянул в сторону питомцев, играющих друг с другом в углу комнаты. Затем перевёл взгляд на экран. Там танцевали полуголые тётки, повизгивая и крича что-то в микрофоны. И кому это может понравиться? Даже тем, кто сидел за столиками и постоянно улыбался, как дебил, выпуская из хлопушек конфетти, они безразличны. О, странный мир с его не менее странными загонами.

Ну а потом дед зашикал, увеличивая громкость на телевизоре.

Два человека, одетые в золотые кафтаны, пробили в царь-колокол двенадцать раз. А теперь началось новогоднее обращение императора.

В золотой короне выступал мужчина с волевыми чертами лица. Виски его только посеребрила седина. Взгляд орлиный, цепкий и в то же время мудрый. Так вот ты какой, император России-матушки. Возможно, мы когда-нибудь даже познакомимся. И даже поговорим вживую.

— … Все вы знаете, насколько трудным был этот год, — между тем продолжал император. — Бесконечные разломы, битвы с монстрами, а также внешние вызовы…

Я слушал вполуха и пробовал вкуснейший шашлык. Да, батин шашлык самый крутой. Сочный, буквально тающий во рту. М-м-м-м, просто объеденье.

— … А главное — спокойствия и счастья каждому из вас! С Новым годом, друзья! — поднял император бокал, и родные тоже вскочили, чокаясь. Заиграл гимн империи.

Снаружи я услышал, как что-то загромыхало.

— О, фейерверки начали пускать! — воскликнул дед и хитро подмигнул. — А у меня тоже припасена пара ракет, хе-хе.

Мы вышли на улицу. Взглянули на побоище и решили далеко не отдаляться от входа.

Дед воткнул в землю две палки, на которые были нанизаны два цилиндра с фитилём. Поджёг и отбежал к нам.

Две ракеты взмыли в воздух. Хлопнули, рассыпаясь на десятки цветных огней. По сторонам продолжали раскрываться огненные узоры, затухая. Им на смену вспыхивали следующие.

— Отец, как-то маловато будет, — ухмыльнулся батя. — Я сейчас.

Он протиснулся между валящимися фрагментами тел и чёрными пятнами к автомобилю. Открыл багажник и достал оттуда большую коробку.

— Лучше покупать коробками, — улыбнулся батя, поставив груз на открытое пространство, поджёг и вернулся к нам. — Пятьдесят восемь зарядов.

И затем одна за другой ракеты начали взмывать в воздух. Это великолепие длилось около двух минут, но меня впечатлило.

— Ох, красотища, — довольно хихикнула маман.

— Ну что, теперь ты не будешь больше говорить, что деньги впустую выбрасываю? — взглянул на неё иронично батя.

— Всё равно дорого, — подметила маман.