— Вы намекаете, доктор, что я — ваша пациентка? Мне еще не встречался врач, не находящий во мне желанную добычу. Видимо, в этом крепком организме есть чем поживиться представителям вашей профессии. Но мне уже, если честно, надоело лечиться. Хочется пожить без пилюль в кармане, капель на туалетном столике и фальшиво-обнадеживающих голосов хорошо оплачиваемых специалистов.

— Хватит, хватит! — Остин решительно хлопнула в ладоши.

— Мы не на медицинском консилиуме. Пора переходить к обывательским развлечениям. Тем более, что завтра я уезжаю и явно не на отдых.

О делах больше не вспоминали — маленькая компания абсолютно беззаботных людей, наслаждающихся ужином, хорошим вином, классическими анекдотами, спроецированными на современность и выдаваемые за реальные жизненные истории. Все делали вид, что отлично отдыхают, заполняя избыточный досуг необременительным касанием популярных тем — политики, спорта, искусства.

Альбертас даже сел за фортепиано и наиграл старинную литовскую колыбельную, якобы повторяющую основные построения индусских песнопений. Тут же выяснилось, что популярные народные мелодии разных итальянских провинций, напетые весьма приблизительно Лаурой, а так же какие-то славянские и цыганские романсы, процитированные Остином, имеют много общего, что и подтверждало мысль доктора о неком едином вселенском первоисточнике творчества.

…Было уже поздно, когда Алиса выскользнула в сад и зябко поежилась — ночи были еще совсем холодные и тихие — где-то теплых гнездах отсиживались соловьи, концертирующие здесь с большой охотой с начала апреля. Ей хотелось взглянуть с террасы на спящий город, светящийся внизу морем мигающих огоньков. Приглядевшись, она обнаружила подсвеченные прожекторами громады соборов и движущийся по изгибам набережной яркий поток автомобильных фар.

— Ай да Лаура — молодец! Этак невзначай, ловким маневром, задержала-таки Остина при себе. Нельзя было не заметить его тревогу, ненадежно скрытую юмором и брошенное словно мимоходом: «мой отъезд, кажется, придется перенести». Конечно, теперь он должен оградить от опасности журналистку Серджио, сделавшую столь рискованный ход. Завтра все эти люди, там внизу, будут читать взрывную статью Лауры — восхищаться, ненавидеть, бояться.

А кто вспомнил бы о тебе, Алиса, если бы вчера брауновский «пежо» не подоспел вовремя? Немногие — ой, немногие…

Она вздрогнула от прошедшего вдруг о спине озноба и тут же почувствовала на плечах шелковистое тепло.

— Уж и не припомню, который раз за свою жизнь я накрываю женские плечи пиджаком — вот, оказывается, истинно мужское занятие — не стрельба, не скачки, не драки, — рядом с Алисой в угольной тени от мохнатой пихты стоял Остин.

— Ничего себе — пиджак! Даже в полной темноте и сильном опьянении я назвала бы эту вещь меховым манто, — погладила Алиса пушистый ворс. — Не стану спорить — одаривать несчетное множество женщин дорогими шубами истинно мужское дело. Это, если я не ошибаюсь — норка?

— Соболь, Лиза, серебристый соболь, — мех северных королей. Но это не манто — а палантин. Мне подарили его охотники-эвенки, как «необходимую вещь для дома». Может быть, они предполагали, что я буду использовать его как одеяло или укрывать в старости подагрические колени. Считается, что эти шкурки имеют целебную силу. А может — предназначали подарок моей «хозяйке». Я им немного помог — а этот мех — самое дорогое, что они там в своих сибирских лесах имеют. Так что — носи на здоровье!

— Но у меня такое ощущение, что дар попал не по адресу. Или у тебя их много? — Алиса облокотилась на каменный парапет, напрасно всматриваясь в скрытое тенью лицо Остина.