|
Из года в год все новые и новые специалы появлялись на этом свете, перерождаясь из регуляров под воздействием всепроникающей пыли. Поговорку, которую безмозглые болтуны нанесли на Рекламные щиты, подхватили телевизионщики и чурбаны из правительственных учреждений. Она гласила: "Эмигрируй или дегенерируй! Выбирай: сматывайся или вымирай!" "Глупо, но очень точно, - подумал Рик, распахивая створки ворот небольшого загона и направляясь к электрической овце. - Но я не могу эмигрировать, - сказал он самому себе. - Из-за работы". Владелец расположенного рядом пастбища Билл Барбо окликнул Рика; он тоже был одет так, чтобы сначала забежать и проведать животное, а потом, не спускаясь в квартиру, отправиться на работу. - Моя лошадь беременна, - торжественно объявил Барбо и расплылся в улыбке. - Что вы на это скажете? Рик внимательно посмотрел на крупного першерона, который стоял рядом с Барбо, тупо уставившись в пространство. - Что вы на это скажете? - спросил владелец лошади. - Скажу, что очень скоро у вас будет два першерона, - ответил Рик. Возле его ног лежала овца, неторопливо перемалывая жвачку; ее искусственные глаза внимательно следили за хозяином на случай, если тот захватил с собой лишний овес. У псевдоовцы Рика был встроенный блок, реагировавший на овес: стоило ей увидеть или почуять запах зерен овса, она торопливо вскакивала на ноги и бросалась к человеку. - И как же забеременела ваша лошадь? - спросил Рик. - От ветра? - Я приобрел немного оплодотворенной Калифорнийской плазмы высшего качества, - серьезно ответил Барбо. - Личные контакты в Департаменте животноводства. Неужели вы не помните, как на прошлой неделе сюда приезжал инспектор из Департамента и осматривал Джуди? Они просто трясутся от желания заполучить ее жеребенка, ведь Джуди - бесподобная особь, не имеющая себе равных. Барбо громко, но ласково похлопал лошадь по шее, Джуди склонила голову к хозяину. - Вы никогда не думали о том, чтобы продать свою лошадь? - спросил Рик. Он молил бога, прося у того лошадь или любое другое настоящее животное. Ухаживая за муляжом, хозяин подвергался опасности психического расстройства. И все же, с точки зрения положения в обществе, приходилось довольствоваться подделкой, заполнявшей пустоту, вернее, занимавшей место настоящего - живого - предмета роскоши. Поэтому у Рика не оставалось иного выхода, кроме как ежедневно подниматься к овце и продолжать игру. Даже не заботься он о своей репутации, оставалась жена; а ей, Айрен, далеко не все равно. Очень даже не все равно. - Это безнравственно - продать лошадь, - ответил Барбо. - В таком случае продайте жеребенка. Владеть сразу двумя животными куда безнравственней, чем не иметь ни одного. - Что вы хотите этим сказать? - ошарашенно поинтересовался Барбо. - Многие люди имеют двух питомцев, даже трех и четырех. |
