|
У Гейвса его цыпленок. - Барбо указал на север. - У Оакса с женой - огромная рыжая собака, которая лает по ночам. - Сосед задумался. - Эдди Смит держит в квартире кота. По крайней мере, он всем рассказывает о нем, хотя кота никто никогда не видел. Может, Эдди только притворяется... Вспомнив о своей подопечной, Рик нагнулся над овцой и принялся рыться в густой белой шерсти, - по крайней мере, овечья шерсть была настоящей, - пока не наткнулся рукой на спрятанную контрольную панель механизма. Барбо молча наблюдал, как Рик ослабляет зажимы и снимает панель. - Видите? - спросил он Барбо. - Теперь вам понятно, почему я так сильно хочу купить жеребенка? После некоторой паузы Барбо произнес с искренним сожалением: - Бедняга. И ничего другого у вас не было? - Было, - ответил Рик, устанавливая контрольную панель электрической овцы на место. Покончив с неприятной работой, он резко выпрямился, повернулся и посмотрел в лицо собеседнику: - Изначально у меня жила настоящая овца. Когда отец жены эмигрировал, он оставил ее нам. Но потом, примерно год назад, вы должны помнить, я отвозил ее к ветеринару, вы в то утро стояли здесь наверху; я поднялся и обнаружил, что она лежит на боку, силясь подняться на ноги. - И вы помогли ей, - кивнул Барбо, вспомнив то утро. - Да-да, вам удалось поставить ее на ноги, но потом, через минуту или две, немного походив, она вновь повалилась на бок. - Овцы подвержены странным заболеваниям, - вздохнул Рик. - Или, говоря иными словами, овцы подвержены многочисленным болезням, симптомы которых крайне схожи; животное попросту не может подняться, поэтому невозможно определить, насколько серьезно положение - вполне вероятно, что овца лишь подвернула ногу, как возможно и то, что животное прямо на ваших глазах умирает от столбняка. Моя овца как раз и погибла от столбняка. - Прямо здесь? - спросил Барбо. - На крыше? - Сено, - вяло пояснил Рик. - В тот единственный раз я поленился полностью снять проволоку с сена, и Гроучо - так его звали - поцарапался и подхватил столбняк. Я отвез его к ветеринару, но он умер. Гроучо никак не шел у меня из головы, и в конце концов я позвонил в один из магазинов, которые торгуют поддельными животными. Я показал им фотографию Гроучо, и они собрали для меня вот этот образец, - он кивнул на развалившуюся у его ног эрзац-овцу, которая продолжала целенаправленно жевать жвачку, внимательно следя за каждым движением хозяина и любым намеком на овес. - Великолепная работа. И я уделяю ей так же много внимания и заботы, как будто она настоящая, но... - он запнулся и пожал плечами. - ... Это не одно и то же, - досказал за него Барбо. - Да, но очень похоже. Вы чувствуете почти то же самое, ухаживая за ней; вам приходится следить за ней так же внимательно, как и за настоящей. |
