Пока он со стонами и проклятиями поднимался на ноги, Бегущий За Ветром сказал Медбании:

    -  Не жди от меня благодарности, колдунья. Я-то прекрасно понимаю, почему ты не позволила графу меня убить.

    -  Ты думаешь, что тебе удалось бы ускользнуть от меня в другое тело? - рассмеялась Медбания. - Ошибаешься, волшебник! Ты не только находишься в моей власти, ты еще пребываешь в моем мире. Здесь твое волшебство бессильно. Здесь все происходит по моим законам!

    Гримаса злорадного торжества исказила лицо юной девушки. Внутренне пространство домика искривилось и зарябило, словно оно было лишь отражением на гладкой водной поверхности, которое разрушил брошенный камень. Всего через несколько мгновений очертания уютного деревенского домика исчезли. На их месте возникла железная клетка, прутья которой были сплошь усеяны мелкими острыми крючьями. Клетка стояла посредине бескрайней равнины. Во все стороны расстилалась однообразная гладкая поверхность. В клетке не было ни единой двери. Но даже если бы из нее и был выход, едва ли нашелся бы хоть один желающий ее покинуть. Вокруг клетки ходили два ужасных чудовища: огненно-рыжее и пятнистое черно-белое. Чудовища плотоядно поглядывали на клетку и утробно рычали, словно предвкушали скорую трапезу.

    Граф Афальстагский с трудом стоял на подгибающихся ногах и с ужасом озирался вокруг. Он был совершенно потрясен тем, что из мирного уютного домика вдруг переместился внутрь клетки вместе с Медбанией и волшебником в облике маркиза Дреусского.

    -  Наконец-то колдунья Медбания проявила свою истинную сущность, - спокойно сказал Бегущий За Ветром, не выказывая ни малейших признаков страха. - Или мне стоит называть тебя другим именем? Например, Валла-Вилле?

    Юная колдунья звонко рассмеялась:

    -  Ты произнес имя, которым меня не называли очень-очень долго! Я удивлен, что кто-то его еще помнит.

    -  А я удивлен, что тебе вновь удалось пробраться в мир живых. Ведь в эту клетку в мире мертвых тебя поместили тысячи лет назад. Твой дух давно должен был развеяться.

    -  Это очень хорошо, что никто не ждал моего появления. Вы, древние волшебники, были уверены, что со мной покончено навсегда. Но я сумел вернуться из небытия. И теперь я собираюсь наверстать упущенные годы.

    -  И что же ты хочешь? - спросил Бегущий За Ветром. - Зачем тебе, могущественному колдуну, победившему смерть, нужна междоусобная братоубийственная война в Даниморе?

    -  Это только начало! - голубые глаза юной девушки вспыхнули зловещим огнем. - Я хочу весь мир искупать в крови. Я хочу превратить сады в пустыни, а города - в руины.

    -  Ты хочешь стать властелином мертвых? - догадался Бегущий За Ветром. - Ведь ты не живое существо! Тебе подвластны только мертвые!

    -  Ты ошибаешься, глупый старый волшебник! Ты же не умер? Но тем не менее, ты сейчас находишься в моей власти!

    Бегущий За Ветром пожал плечами:

    -  Раз ты так в этом уверен, то тебе незачем меня опасаться. Ты думаешь, я не понял, что деревенского домика на лесной поляне на самом деле не существовало? Ведь это все была созданная тобой иллюзия. Она могла ввести в заблуждение вот его, - волшебник кивнул на графа Афальстагского, - но меня трудно обмануть. Ты был убит тысячелетия назад. Тебе удалость сохранить целостность своего сознания, но ты не можешь снова воплотиться в живом теле. Здесь, в лесу, ты являешься в виде призрака и создаешь иллюзии. Конечно, эти иллюзии выглядят достаточно убедительными, но ты никогда не сможешь вовлечь в свою иллюзию весь мир. Я понял, почему раньше не чувствовал твоего колдовского присутствия в мире живых.