-  Знаю, - перебил его Наместник, - черный советник так мне и сказал: сохранит жизнь чтобы плюнуть в лицо. Потом, сказал, убьет. Правильно?

    -  Ты слишком долго жил, - процедил принц сквозь зубы. - Пора бы и уступить дорогу!

    -  Тебе?! - презрительно. протянул Наместник. - Но что ты сделал в жизни? Кто ты такой?

    -  Что я сделал?! - Принц шагнул вперед и взмахнул мечом, совершенно забыв о моем существовании. Я подставил ему ножку. В тот же миг в воздухе возникли светящиеся нити. Бонны принца - и Одорф вместе с ними - в мгновение ока превратились в пылающие факелы. Не прошло и секунды, как все было кончено.

    Из кустов же появились новые действующие Лица - три черных советника, тщедушные с виду, закутанные в черные одежды с капюшонами. В руках у них были неизвестные мне предметы, видимо, оружие. Версия Лина получала, таким образом, неожиданное подтверждение, ибо, насколько я знал, для совершения чудес механические приспособления не требовались. Я отобрал у принца меч и помог ему подняться.

    -  Хорошо… Рат! - Наместник вспомнил мое имя. - Я не забуду твоей верности… Ну, сынок? - обратился он к принцу. - Что, говоришь, ты сделал в жизни?

    Не дождавшись ответа, Наместник продолжил:

    -  Три месяца - целых три! - я стою в этой пустыне, в двух шагах от ада, и не трогаюсь с места. - Зачем? Мои воины ропщут, говорят даже, что старик БОИТСЯ!!! Чего я жду? Может быть, я жду, что мой сын докажет наконец, что он мужчина?

    Принц резко вскинул голову.

    -  Я…

    -  Ты мальчишка! - загремел наместник. - Ты сопляк! Ты ждал, три месяца ждал моей смерти, пока не решился наконец поторопить ее!

    «Вот как! - подумал я. - Ну и нравы у божьих наместников!»

    -  Но, - продолжал Наместник поспокойнее, - ты все-таки попытался, решился на этот шаг, откуда следует, что ты - настоящий мужчина. Это хорошо. Мне нужен был мужчина, а не сопляк. Я стар. Стар и не смогу повести войско на штурм. - Он поднял голову, и в старческих глазах полыхнуло такое пламя, что принц вздрогнул. - Ты сделаешь это! Ты поведешь войско и увековечишь свое имя. А уж когда вернешься… Что ж! Ты будешь наместником, а я - не более, чем твоим отцом.

    В таком духе Наместник проповедовал еще минут двадцать, а потом неожиданно повернулся ко мне.

    -  Ну а ты, Рат? - поинтересовался он. - Ты мечтаешь о славе?

    -  Да, повелитель.

    -  Ты пойдешь с ним.

    -  Повинуюсь. - А что еще я мог сказать?..

    Верблюд подо мной постоянно перебирал ногами, похожими на мохнатые, в узлах, канаты. Чем бы ни занимался этот самый Рат в своей прошлой жизни, но на верблюдах он ездить не умел. Хорошо, что я догадался вчера попросить Аши дать мне урок… Только бы не пришлось пускать вскачь эту скотину! До земли было метра три, а волны смрада, поднимающиеся с горячей спины животного, приводили меня в отчаяние.

    Зато на мне были доспехи одного из покойных телохранителей наместника, а верблюда, прослышав о моей бедности, презентовал мне лично принц. Он теперь гарцевал на своей верблюдице - немыслимо белой, с длинной тонкой шерстью.

    По какому-то незамеченному мною сигналу загремели барабаны, мохнатая бестия подо мной заколыхалась, и я на время выключился из окружающего, пытаясь удержать верблюда на месте. Подозреваю, что главным раздражающим фактором для него являлась верблюдица принца.