Одра дожевала пирожное и покосилась в сторону Кестера, заметив, как тот напрягся и неосознанно потянулся к книге легенд, которую успел зачитать до дыр.

– – Что такое? – – Блеир позвала друга: – – Создалось ощущение, что ты понял, о чем идет речь.

Теодор наградил девушку тяжелым взглядом, открыл книгу на одной из закладок, коих торчал из тома добрый десяток, и протянул Одре.

– – Читай вслух, – – потребовал он.

Блеир скептически посмотрела на почти выцветшие чернила, но послушно принялась разбирать строчки старого диалекта:

– – Небеса сочились белой кровью, когда с них падал поверженный Темный бог. То была страшная битва. Духи и покровители, чудовища и волшебные существа, боги и люди, все оказались равны перед Смертью, все полегли ради великой цели – – низвержения Великого Страха. И рухнул он, умирающий, на поле брани, среди тел своих приспешников и врагов, и познал сам он страх перед черной и беспощадной Бездной, распахнувшей ему свои объятия. Рядом с Темным богом доживал последние мгновения смертный рыцарь. “Мы победили…” – – прошептал человек, чувствуя не страх – – торжество. Но напрасной была его радость. Темный бог, устрашившись Смерти, придумал, как схитрить и избежать ее холодных объятий. В последнем усилии дотянулся он до рыцаря и отдал ему свою белую божественную кровь. “Из крови моей и рода твоего вернусь я в этот мир, и вместе со мной вернутся Страх и Тьма…” – – сказал Темный бог и рассыпался пылью. А исцеленный белой кровью рыцарь осознал, что никогда и никому не удастся изжить Страх навечно, и весь род бедного смертного рыцаря будет проклят до тех пор, пока не возродится повелитель Страха.

Одра дочитала, сделала вдох и констатировала:

– – Пугалка для малышни. Придет страшный бог и съест тебя, если будешь плохо себя вести.

– – Действительно, различия с Малым эпосом очевидны, – – серьезно кивнула Энтони, – – там указывается, что Темный был уничтожен окончательно.

– – Нет, это все, конечно, интересно, – – Рут дотянулся до оставшихся пирожных и придвинул коробку поближе к себе, – – но как детские сказки связаны с убийствами?

Кестер молча протянул Руту еще две копии документов, которые ему отдал Заран.

Первым оказался обрывок отчета из Общегалактического историко-археологического музея о пропаже из хранилища объекта специального назначения.

– – Обратите внимание, что среди прочего в описании вес указан в миллилитрах. Значит, объект был жидким. Дальше смотрим на гриф секретности – – особая отметка инквизиции. Получается, жидкость представляла нешуточную опасность. И теперь читаем вторую бумагу. Это ритуал, описываемый в запрещенной книге “Великий гримуар темнейших и отвратнейших колдовских действ”, написанный около третьего тысячелетия эпохи сошествия Всеединого. Он, кстати, из того самого списка, предписывающего не только немедленное сожжение перечисленных в нем рукописей, но и их владельцев, а также всех домочадцев и ближайших родственников.

Последняя реплика ребят не очень-то впечатлила, но описание они прочитали с жадностью – – когда еще выпадет возможность приобщиться к чему-то настолько древнему и запретному.

Рут быстро перечислил основные моменты:

– – Значит, для ритуала требуется семь жертв, белая кровь, которая забирает из тел магию. И, кроме того, в момент последнего убийства требуется провести определенные манипуляции, заклинание и гексограмма прилагаются. Все это, по мнению авторов “Великого гримуара”, позволит возродиться Темному богу. Глупые сектанты! Получается, мы имеет дело с фанатиком?

– – И ему либо не хватило материала, из-за чего пришлось делать перерывы и добывать новые порции крови, либо его что-то спугнуло.