– – С высоты нескольких метров? – – засомневался Тео. Затем, что-то смекнув, он с несколькими запинками пробормотал магическую формулу, подкрепив ее размашистым знаком поиска. – – Мелкий бес-пакостник. Тут каждый день столько необученных волшебников бродит, все вопят, радуются, накачивают парк остаточными следами своей магии. Странно, что здесь никого крупнее не завелось…

Из темноты за трансформаторной будкой раздалось мерзкое хихиканье.

– – И его еще не развеяли? – – удивилась Шанайя. Судя по выражению ее лица – – инквизиция значительно потеряла в очках.

Тео только плечами пожал и увернулся от вылетевшего из-за будки комка грязи.

– – Даже инквизиторы могут прийти в парк, чтобы отдохнуть. Он наверняка держится от них подальше.

– – А зачем на нас мусор вываливать?

Кестер ухмыльнулся.

– – Он решил, что мы оскорбимся и попытаемся с ним разделаться.

Из-за будки снова раздался глумливый смех.

– – Мы новички и вряд ли что-то смогли бы сделать, он за это время отлично бы напитался магией и злобой. А затем изобразил бы собственное развоплощение, чтобы мы не доложили кому-нибудь из старших магов…

– – А мы так не поступим, – – догадалась Шанайя.

Смех стих.

– – Мы не обидчивые, приятель, – – сообщил Кестер, – – и правильно оцениваем свои силы. А потому сейчас же доложим о тебе охране парка. Бывай!

Из-за будки раздался трагический вой. Дух не подозревал, что не все первокурсники одинаково вспыльчивы и безрассудны. Вот если бы он на Одру наткнулся… хотя Блеир с большой вероятностью не купилась бы на подставное развоплощение и с удовольствием добила бы пакостника.

По дороге к дому от Кестера и Наорив шарахались все. Даже встреченный инквизитор, как раз вызванный в парк для устранения духа, и тот посмотрел на студентов очень подозрительно. Тео ощущал некоторую неловкость. Во-первых, от самой ситуации, а во-вторых, что не бросился подобно рыцарю на защиту чести своей дамы. Правда, та вроде сама не настаивала. Но кто этих девушек разберет? Бастиан, например, рассказывал, что Эллен была застенчива и мила… и во что это выросло?

Так что сомнения множились в геометрической прогрессии.

Заметив, что Шанайя ежится от вечерней прохлады, Тео, не раздумывая, набросил ей на плечи свою кофту. С учетом, что они изгвазданы были одинаково, на счет исходящего от одежды специфического запаха можно было не заморачиваться. Ночная прохлада тут же забралась под тонкую ткань рубашки, но благодарный взгляд девушки оказался отличным согревающим средством.

– – А мне понравилось! – – неожиданно заявила Шанайя. – – Нестандартно. Точно запомнится на всю жизнь. Не хочешь к нам зайти? Душ примешь, переоденешься.

– – Я бы не очень хотел первый раз представляться твоим родителям в таком виде… – – осторожно начал Тео, но девушка только отмахнулась.

– – Тогда учитывай, что они в любом случае собираются затащить тебя на чай.

Клены, ровным рядом высаженные по краю дороги, тихо шелестели в такт мерным и ленивым порывам ветра. Опрятный дом семьи Наорив выделялся ярким пятном кухонного окна; свет из него падал вниз ровным прямоугольником, золотя ровно подстриженную, уже сухую траву.

– – Чай – – это хорошо, – – согласился Тео, уже подумывая, куда можно будет пригласить Шанайю в следующий раз.

***

Первым препятствием на пути к запретной территории научно-исследовательского Хроно-института стал забор.

– – Подтягивайся уже, а не топчись на мне! – – Теодор начинал терять терпение.

Лили, стоявшая у него на плечах, что-то проворчала в ответ и предприняла еще одну попытку с помощью Алекса забраться наверх.