– Но, товарищ Губельман! У царя охрана триста сабель. И Сидорка стоит над ними. А он пес верный.

– И ныне все триста с ним? – спросила Анна.

– Ныне нет. С ним сотня. Остальных батька в Сосновку услал. Но и этого достаточно.

– Сколько сейчас с тобой казаков, Хотиненко?

– Со мной пятьдесят хлопцев. Остальные из моего полка в Глинске. Всех услали еще с вечера! Да и кто из них поднимет руку на батьку Гордиенко? С огнем играешь, товарищ Губельман!

– Предоставьте все мне, товарищ Хотиненко. А сейчас приведите мне вашу будущую царицу. Это возможно?

– Нет ничего легче, – сказал Хотиненко.

Он поднялся до покоев баронессы во «дворце» и нашел там только местную девушку и господском платье.

– Девка где? – спросил он.

– Барыня-то? Ушли.

– Как ушли?

– Вот приказали мне платье одеть. Все на мне расправили и ушли.

– Но кто посмел её выпустить? – спросил атаман. – Есть приказ держать будущую царицу под замком.

– А я знаю? – ответила Ульяна.

Хотиненко вернулся и все рассказал Губельман.

Анна ответила:

– Сбежала баронесса. И могу поручиться, что и поручика в холодной уже нет.

Хотиненко отправил двух казаков искать Лукьяна. Того нашли и он открыл «темницу», но офицера там и правда не было. И никто не знал, куда он делся.

– Сбег он, Лукьян.

– Как сбег?

– А так. Выпустила его баба царская, и они сбежали.

– А чего ныне будет-то? – спросил перепуганный Лукьян.

– Приедет царь и голову тебе снимет!

– Да как же так? Заступись, атаман!

– Бери коня, Лукьян, и присоединяйся ко мне. Казаком станешь.

– Я готов, атаман. Хош на край света.

– И к красным пойдешь за мной?

– Пойду. А чего мне здеся? Помирать? Эх и жизнь моя проклятущая…

***

Хотиненко вернулся к Анне:

– Во всем вы правы, товарищ Губельман. Сбежал офицер-то.

– Дерьмо дисциплина у твоего «царя», – сказала Анна. – Но я от слова своего не отказываюсь! Пусть без баронессы, но я сделаю, дело. Где ваша прежняя «царица» обитает?

– Дак совсем рядом. В домике бывшего урядника «царь» поселил её. Я покажу.

– Веди!

– К Степаниде? Да на кой она надобна?

– А она половину дела сделает, Хотинеко. А вторая половина на мне. И избавлю я уезд от «царя Глинского в сея Ворсклы». Ты сам поймешь чего я стою, атаман…

***

Вскоре Анна переступила порог дома «царицы» Степаниды Павловны. Хотиненко вошёл в дом за ней.

– Чего надо? – строго спросила Степанидина сестра Лукерья.

– Мне до Степаниды, Лушка.

– А чего тебе от Степаниды, Иван? Али посмеяться пришли с новой царицкой-то? – Лукерья уставилась на Анну, приняв её за новую пассию «царя».

– Эта женщина не «царица», Лушка. Царица новая во дворце под присмотром.

– А это кто такая? Полюбовница?

– Мне нужно поговорить со Степанидой, – строго сказала Анна. – Я комиссар Губельман и не привыкла к такому обращению! Так что, Лукерья, не стоит вам браниться. А стоит провести к Степаниде. У меня важное дело.

– Дак там она, – Лукерья указала на комнату.