Элен резко обернулась. Затем примирительно сказала:

 — Да ладно тебе, Джес. Энни — это действительно нечто. А Сэнди срезалась. Ну куда ей против Энни? Сама знаешь, что никуда.

 — Блеск! — заулыбалась Робин Уилсон. — Выходит, нас теперь трое за Энни. Она проходит.

 — Не торопитесь, — остановила Джессика. Лицо ее покраснело, и губы задрожали. — Что мы все ходим вокруг да около самой важной причины, хотя это ни для кого не секрет! Неужели непонятно, почему я против? Если мы примем ее, все будут думать, что мы такие же, как она! Каждый станет считать нас под стать Дешевке Энни!

 Ее слова гулом отдавались в пустом зале. Необычайный талант Энни затмил все сплетни, но теперь Джессика снова вытащила их на свет, требуя принять во внимание, взвесить и вынести приговор.

 Обвинительная речь Джессики вызвала в душе Рики Капальдо нестерпимую боль. Он закрыл глаза и старался не слушать. Но Джессика еще не все сказала:

 — Мы все проголосовали, чтобы Кара Уокер вошла в состав команды. Это отлично. Теперь будем выбирать между Сандрой Бэкон и Энни Уитмен. Но сначала я хочу предупредить, что если выберете Энни, вам придется искать еще одного человека. Потому что меня тогда можете не считать. Джессика Уэйкфилд никогда не будет в одной команде с Дешевкой Энни!

 — Что ты говоришь?! — вскричала вне себя Элен Брэдли. — Ты ведь душа команды! Без тебя в школе Ласковой Долины вообще не будет никаких болельщиц!

 — Вот и думайте, — сказала Джессика. — Или я, или Дешевка Энни.

 Глава 8

 Услышав, как хлопнула входная дверь, Элизабет отбросила учебник истории и вскочила с постели. Мигом выбежала из комнаты и слетела с лестницы.

 — Джес!

 Джессика сразу прошла в кухню и полезла в холодильник за молоком.

 — Ну как там? — в нетерпении спросила Элизабет.

 — Где? — невинно переспросила Джессика.

 — Хватит тебе! Рассказывай!

 — Ну ясно, как! — Она сделала большой глоток. — Проголосовали.

 — И что?

 — Как что? Я опустила список новых членов команды в ящик для корреспонденции в редакции «Оракула», как и обещала.

 — Джессика Уэйкфилд! — возмутилась Элизабет. — Ты же знаешь, что я не увижу списка до завтра. Отвечай немедленно: кого вы выбрали?

 В притворном изумлении Джессика вскинула голову.

 — Как, Элизабет! Ты же просила не говорить тебе заранее.

 — Это уже не заранее. Чего ты водишь меня за нос!

 Джессика ехидно засмеялась.

 — Когда я тебе говорила, ты знать не хотела. А теперь сама догадывайся.

 — А, так ты хочешь, чтоб я догадывалась! — уже не в силах сдерживаться, вскричала Элизабет.

 От улыбки Джессики можно было впасть в буйное помешательство!

 — Выбрали самых лучших, — ответила она.

 — Правда? — с надеждой спросила Элизабет. (А вдруг Джессика устыдилась своих козней и голосовала за Энни?) — Ты за кого голосовала?

 — Мне пришлось долго выбирать, — с нарочитой серьезностью ответила Джессика. — В конце концов я остановилась на Пэт Бенетар.

 — Ах ты!.. — взорвалась Элизабет и бросилась вокруг стола за своей мучительницей.

 В это время хлопнула входная дверь.