– Мы примем все меры. Все возможные меры.

    – Ничего подобного, – не соглашался Геворкян. – Я лечу с вами.

    Он включил видеоселектор и вызвал Димова.

    – Это просто великолепно, – кивнул толстяк. – Ну просто великолепно.

    Проходя через предбанник, Драч подхватил щупальцем с пола листок с профилем Кристины – смял его в тугой комок и выбросил в корзину. Движения щупалец были так быстры, что вулканолог, шедший на шаг сзади, ничего не разглядел.

    * * *

    Над Осенней сопкой поднимался широкий столб черного дыма, он сливался с низкими облаками, окрашивая их в бурый цвет. На посадочной площадке неподалеку от подножия сопки стояло несколько мобилей, в стороне роботы под надзором техников собирали бур, похожий на веретено. Под тентом, спасавшим от мелкого грязного дождя, но не защищавшим от ветра и холода, на низком столике лежали, придавленные камнями, схемы и диаграммы. Драч задержался, разглядывая верхнюю диаграмму. Лава не могла пробиться сквозь старый, миллион лет назад забитый породой канал. Лишь газы прорывались сквозь трещины в базальтовой пробке. Зато с каждой минутой все больше трещин образовывалось на слабом западном склоне.

    Человек в белом шлеме и огнеупорном скафандре снимал данные, записанные с помощью зондов. Другой вулканолог принимал сообщения наблюдателей. Новости не сулили ничего хорошего.

    Димов протянул Геворкяну записку с цифрами давления и температур в жерле.

    – На самом пределе, – добавил он. – На самом пределе.

    Он знал, что Драч все равно уйдет в вулкан, и в голосе его слышалась печальная отрешенность.

    Заряды были готовы.

    Толстый вулканолог принес шлемы для Геворкяна и Димова.

    – Час назад они запускали к кратеру мобиль, – проговорил он виновато, – хотели приземлить его у трещины. Он разбился, и взрыв ничего не дал.

    – Вас Куваевск вызывает, – обратился к нему радист. – Они начали демонтаж завода, но еще надеются.

    – Ответьте им, чтобы подождали час. На мою ответственность.

    Толстый вулканолог посмотрел на Драча. Будто ожидал поддержки.

    – Пошли, – сказал Драч.

    Геворкян надел шлем и стал похож на старого рыцаря, который во главе горстки храбрецов должен защищать страну от нашествия вражеских армий. Таким его и запомнил Драч.

    Драча подняли на мобиле к кромке старого кратера. Усталый вулканолог в грязном шлеме – он за последние три дня пытался пройти к жерлу – повторил инструкции, которые Драч уже знал наизусть:

    – Трещину видно отсюда. Конечно, когда рассеивается дым. Вы спускаетесь по ней восемьдесят метров. Там свободно. Мы зо