Третий человек так и остался стоять между двумя соснами, втянув голову в плечи. Трий перевел дух и присмотрелся. Кажется, это самка - только они обматывают ноги цельными кусками ткани. Как там ее?.. Человека? Людка?..

    - Иди сюда, - устало позвал он, нашаривая на перекрутившемся поясе сумку и доставая из нее охотничий нож.

    - Зачем? - тут же насторожилась пленница, наперекор пятясь назад.

    - Ну, если тебе нравится ходить с мешком на голове...

    Людка призадумалась. Трий, привыкший к взбалмошности кобылиц, спокойно ждал.

    - А ты случайно не упырь?

    - Нет.

    - И не тролль-людоед?

    - С какой радости?

    - Ну, как-то уж больно легко ты с ними справился...- Людка недоверчиво покачала мешком.

    Трий так бы не сказал. У него до сих пор кровь в висках стучала.

    - ...и тихо, - закончила подозрительная самочка. - Кажется, ты не мой рыцарь.

    - Я вообще не рыцарь, уж извини.

    - В смысле, не из тех, кого отправили на мои поиски. - Людка сделала пару шагов на его голос и снова замерла в нерешительности. - А я тебя вообще знаю?

    - Может, я все-таки сниму мешок и ты сама посмотришь?

    - Ладно, - наконец решилась привереда. - Ты где?

    - Пять шагов. Еще один. Нагнись.

    - А это зачем?! - Отскочить людка не успела. Трий, чьему терпению тоже имелся предел, сцапал ее за край тряпки и силой усадил на землю.

    Под мешком обнаружилась худенькая, симпатичная и очень сердитая мордашка с черной гривой, мало уступающей кобыльей. Жеребец и людка подозрительно уставились друг на друга, но ничего особо страшного не заметили.

    - Ну спасибо! - Зардевшаяся людка изящным жестом протянула Трию руку.

    - Ну пожалуйста, - буркнул жеребец, засовывая нож за пояс. Мужики пока не подавали признаков жизни, но на месте бывшей пленницы он бы поспешил убраться отсюда как можно дальше. О чем честно ей и сказал.

    - Как?! - округлила глаза людка. - Ты даже не проводишь меня до ближайшего села? Бросишь одну в этом темном и зловещем лесу?!

    - Нет, я покажу тебе пальцем на светлую и безопасную опушку, - жеребец тут же выполнил свое обещание, - за которой ты увидишь торговый тракт. Посидишь часок на обочине, какой-нибудь воз да проедет.

    - Но я слышала, как один разбойник говорил другому, что поблизости водятся кентавры! - драматическим шепотом сообщила людка.

    Трий поморщился. Он терпеть не мог этого дурацкого слова, которым люди называли его расу - видите ли, чтобы с обычными лошадьми не путать. Все бы ничего, но словечко было созвучно одному из табунниковых ругательств (видимо, именно его услышал от местных жителей первый ступивший на Шаккару человек).

    - И что с того? - Жеребец с ненавистью поглядел на ноги, кокетливо пошевелившие ему пальцами. - Съедят они тебя, что ли?

    - Нет, но сейчас же весна...- Людка смутилась и покраснела. - А они такие... такие... в общем, порядочной девушке вроде меня с ними лучше не встречаться!

    - И как ты себе это представляешь?! - вконец обозлился Трий. - Такую гхырню только людк... девушки придумать и могли, которым ихняя порядочность в одном месте жмет!

    - Хам! - Людка надула губки и отвернулась.