- А что я должен делать?

    - Ну... встать хотя бы!

    - Если бы я мог это сделать, то только бы ты меня и видела, - огрызнулся Трий, осторожно счищая иголки с расшибленных коленей.

    - Ой, - тон людки тут же поменялся на встревоженно-сочувственный, - что у тебя с ногами? Ты их поранил?

    - Нет, - сквозь зубы процедил Трий. - Они от меня сбежали!

    - Чего? Так вот же...

    - Их должно быть вдвое больше! - в сердцах брякнул жеребец.

    - А! - невесть что сообразила людка. - Сейчас.

    Девушка метнулась к зарослям орешника и, громко потрещав ветками, приволокла Трию две длинные палки.

    - Фот, - торжествующе сообщила она, на ходу отгрызая последнюю измочаленную, но не сдающуюся веточку. - Тфои нофые кофтыли! Мерфкие рафбойники, как они пофмели напафть на калеку!

    Жеребец, который совсем было вознамерился лечь и помереть прямо здесь, уставился на нее в полнейшем недоумении.

    - Давай, вставай! - Людка всунула палки ему в руки рогулинами кверху и услужливо подхватила Трия под мышки. - Раз, два...

    Гнедой не успел опомниться, как очутился на ногах. Он судорожно впился в палки и закачался на них, как новорожденный жеребенок.

    - Бедненький! - Девушка продолжала заботливо его поддерживать, только мешая сохранять равновесие. - И давно ты... такой? С детства, да? Заболел или спиной ударился? А...

    - Часа два, - буркнул Трий, глянув на солнце.

    - А что случилось?

    - Угораздило на мага наткнуться, он в меня каким-то заклинанием и засветил...

    - Тогда тебе срочно надо к придворному чародею! - вдвое против прежнего засуетилась людка, и без того напоминавшая жеребцу звонкого, вертлявого овода. - Вдруг оно какое-нибудь ползучее, к вечеру еще и руки отнимутся?

    - А вдруг оно еще и заразное? - вкрадчиво предположил Трий. Ну да, так этот чародей и кинется ему помогать!

    - Таких не бывает, - возразила людка (украдкой, впрочем, отряхнув руки о юбку). - Думаешь, ты один от этого мага пострадал? Да во дворец каждый год по дюжине жалобщиков приходит! Половина, правда, сами с головой не в ладах или нажиться хотят. Всем невинно пострадавшим король обещает бесплатное исцеление и моральную компенсацию, это все равно дешевле, чем постоянных лесников держать. Да и маг обычно по мелочи гадит: то икоту нашлет, то облысение... странно, чего это он на тебя взъярился? - Девушка подозрительно уставилась на жеребца.

    - Я его испугал, - признался Трий. - Нечаянно, правда.

    - Нечаянно не считается, - решительно возразила людка. - Пойдем вместе, я подтвержу, что ты невинный... ну, то есть жертва. К тому же ты меня спас, и тебе полагается награда!

    - Разбойников король тоже оплачивает? - удивился жеребец.

    - Нет, глупый! Он оплачивает меня, я его племянница!

    - О боги...- Трий слишком хорошо успел уяснить, что от племенных кобылиц лучше держаться подальше. Угораздило же снова нарваться!

    - Ты что, не рад?! - возмутилась девушка. - Да любой рыцарь нашего королевства спит и видит, как оказаться со мной наедине... эй, а где твои штаны?! Их что, тоже маг украл?

    - Угу, - буркнул жеребец, рассудив, что с мерзкого старикана не убудет, а признаваться людке, кто он, совсем не с копыта.

    - Старый извращенец! - с чувством сказала девушка.