-  Хорошо бы замерзли. - Артур снова плюнул в сторону Кузнецова.

    -  Ты в детстве в войнушку играл? Помнишь правило «Лежачего не бьют»?

    -  Видно, вы оба тогда не наигрались, - проворчал Макс.

    -  Сам-то хорош, - буркнул я. - Гангстер, блин… Самба-румба-ча-ча-ча…. Встать помоги.

    Макс протянул лапищу и легко вздернул меня в воздух. Ох и заскрипело в суставах!..

    -  Это ты Венди сюда привез? - спросил я его напрямик. - Скажи - ты?

    -  Ну, я, - ответил он, не отведя глаз. - Мне сказали - я сделал.

    -  Что ж ты нас не кончил, Иуда? Ведь мог же, а? Контрольный в голову - и все, беги получать премию?

    -  Кто мне ее даст теперь, - беззлобно ухмыльнулся он. - Ладно тебе дуться, Артем, я ж против вас ничего не имел. И про Дэна я знал с самого начала, что не ты его… И вообще, привык я к вам. Ну прости, в натуре, сам знаешь, как Семен Тигранович объяснять умеет… умел. - Он понизил голос и суеверно оглянулся на пролом в стене. - Я сам тут чуть под замес не попал.

    Я махнул на него рукой и подошел к Николаю. Он лежал, поджав ноги, удивленно глядя в небо. Я присел рядом, чтобы закрыть ему глаза… они почему-то не закрывались. Оставил как есть.

    Я еще долго буду думать о нем. Прокручивать в деталях все прожитые бок о бок минуты. С самого момента его появления в моем видении - и до последнего мига, когда Кузнецов спустил курок. И ту чудовищную секунду, когда его шепот, перекрывая выстрелы и крики, донес до меня: «Меня зовут Николай. Запомни - брат Николай. Я помогу». Я слышал эти слова во второй раз. Но они предназначались не мне. А тому Артему Горинцу, который все еще жил в оторванном от меня на четверть часа прошлом и в этот миг усилием воли смотрел сквозь время - тот Артем слышал эти слова впервые.

    От осознания этого было муторно.

    -  Кто это? - тихо спросила Венди.

    -  Не знаю, - честно ответил я. - Он предложил свою помощь… Он был маг. Хотел к нам в труппу - фокусы показывать… Назвался Николаем.

    Больше никто ничего расспрашивать не стал.

    Он знал все, что будет дальше, все до мелочей. Он даже знал, что пистолет, из которого суждено застрелить Семена Тиграновича, будет не заряжен, и накануне драки передал мне магазин. Он знал, что сбежавший Артур будет нужен, и оставил для него указатель. И все-таки он не знал главного. Его изумленные глаза не лгали. Он не ждал смерти. Это было не по тексту… Либо что-то в видениях пресловутого брата Олега пошло не так, либо…

    -  Письмо. - Я стал торопливо шарить по карманам. - Он дал мне письмо, велел прочесть утром. Который час? - обернулся я к Максу.

    -  Полседьмого. Можно, открывай.

    Негнущимися пальцами я разорвал конверт.

    Там был сложенный вчетверо листок хрупкой кальки, на котором просвечивал какой-то рисунок, и письмо, отпечатанное на принтере. Зачем? Защита от графологов или от телепатов, которые, подобно нашему Владу, могут читать не только строки, но и то, что между?..

    «Здравствуй, Артем! - стояло наверху в центре. - Не стоит горевать из-за брата Николая - поверь мне, правда, не стоит… - Я перевел дух; в висках застучало. - Ты ни в чем не виноват. Его время вышло. У него не было будущего, и это никак нельзя было исправить. Поверь мне, я пытался. Это наилучший финал для его истории. Не возьмись он за эту нелегкую миссию, погиб бы бесславно, не принеся никому пользы.