— Того, чем я владею, мне вполне хватает, — проворчал Роман. И невольно потрогал ожерелье — тот миг, когда лезвие водного ножа полоснуло по шее, чтобы разъять водную нить, еще долго будет сниться ему по ночам.

— Я не говорил, что у него добрые намерения. Но это человек целеустремленный. Это важно. И цель у него высокая.

— А мне плевать на его устремленность! — взъярился колдун. — Но только учти, если этот гад убьет кого-нибудь из наших или помешает мне спасти Надю, я недолго буду рассуждать, прежде чем его прикончить. Клянусь водою!

— Надя? Что с ней?

— Да, я ведь не рассказал тебе. — При мысли о Наде Роман улыбнулся. — Она жива. Но только в плену прошлого.

— Как это?

— Это что-то вроде мертвой воды… — Роман не закончил. Догадка сверкнула молнией.

— Вода? При чем… — Но колдун не дал Базу договорить — схватил за руку, и мгновенно добрый доктор онемел.

Что же получается? Время — вода… Живая вода — это всего лишь время… Прошлое — аморфно. Там все живы. Но аморфность времени не выпускает пленников из своих когтей. То есть надо сначала упорядочить время, потом найти момент… Ну да, как воду — из жидкого состояния обратить в лед. Создать жесткую кристаллическую решетку, где в каждом узле — нужное мгновение. Тогда время распухнет, и… Нет, мысли заносит куда-то не туда. Думай, колдун! Время — не вода, хотя и течет так же неостановимо. Роман как наяву увидел свою реку. Живую, сверкающую серебром. Отражающую солнечный свет. Дарующую силы и исцеление. Мысли мелькали. Он мчался по бесконечной анфиладе залитых светом комнат, и двери перед ним открывались сами собой. Время, текущее как вода. Прошлое аморфно. Но структура прошлое-настоящее-будущее подобна кристаллу. Кристаллу льда… Хорошо! Хорошо! — сам себе выкрикивал Роман и мчался дальше. Если аморфное прошлое структурировать вновь, но не так, как случилось в первый раз, если в новом кристалле Надя не погибнет и пуля пролетит мимо, это и будет живой водой. Таких вариантов тысячи, десятки тысяч, и надо заставить каплю времени протечь так, чтобы не задеть ничего в настоящем, не исказить его, не превратить в хаос, но лишь для Нади, для любимой, ненаглядной Нади — сердце на миг замерло — проторить тропинку к настоящему. Мертвой водой оказалось аморфное прошлое. Живой водой станет измененное настоящее. А время? Стен сказал, что в Беловодье можно управлять временем. С помощью… Вода? Клепсидра?.. Ну да, водяные часы. Капли капают быстрее или медленнее, и время замедляется или несется вскачь… А если из нижней чаши в верхнюю, то течет назад? Как просто… Почему сам Гамаюнов не сделал этого? Не знал как? Или силы не хватило? Да, силы и догадливости… Но как раз сил у господина Вернона достаточно. Даже более чем. Роман Вернон сделает это. Он сможет.

— Все в порядке. — Роман отпустил руку База. — Так… одна мысль пришла в голову.

Колдун прикрыл глаза. Ему привиделось Беловодье — его совершенно невозможная, призрачная, ошеломляющая красота. Машина катилась, Роман сделал вид, что дремлет.

А мысли продолжались нестись, одна за другой, будто давно уже копились в мозгу и лишь ждали, когда догадка наконец осенит колдуна. Первое дело — это ограда. Без ограды, без замкнутого круга невозможно структурировать время. Своей водой Роман за полчаса все починит, в Беловодье войдет, и Стена из церкви выведет, и… Надя! Надя! — она — главное. Вот ради кого он торопится и всю воду до капли готов отдать.