— Этот женишок умеет других заставлять на себя работать, — пробурчал дядя Гриша.

— Разве мы на него работаем?

— На него, на хулигана, — уверенно подтвердил дядя Гриша. — Но как говорится, a bon chat bon rat[3]. А нам — хвосты заносить.

Восстановление стены заняло полчаса. После этого Роман вернулся в Беловодье.

А далее… далее видение расплылось черным пятном.

Колдун очнулся — воспоминания опять прервались. Тина сидела подле него. Она не будила его, нет, притулилась в изножье кровати и ждала. По щекам ее катились слезы.

Он не стал спрашивать, что случилось. И так знал.

— Чудодей умер, — сказала Тина.

Глава 13

СОБАЧИЙ ВОПРОС

Роман оделся и вместе с Тиной — она уже откопала в шкафу черную ажурную косынку — направился к Эмме Эмильевне.

Господин Вернон ожидал, что в доме Чудодея будет полно народу — все явятся посочувствовать, кто чем может подсобить. Но никого почти не было. Во дворе топтался один Слаевич.

— Надо же, какая фигня: у меня звездный час пропал, а то бы накуролесил, Чудодея почтил, он любил, когда куролесят. А я — пустой… до дна… — пожаловался повелитель земли и, понизив голос, попросил: — Ты мне воды заговори литров двадцать. Чтоб помянуть Чудака по-человечески. А то я сейчас на мели. Последний звездный час сам знаешь как кончился.

— Не сейчас. Позже.

— Так я вечерком зайду. — Слаевич счел уклончивый ответ за обещание.

Роман вошел в гостиную. Эмма Эмильевна в домашнем несвежем халате и тапочках обмякала в кресле. Лицо ее расплылось, обвисло, подбородок налился жиром, под глазами набрякли мешки. Дряблость, морщины, седые растрепанные волосы. В первый миг Роман ее не узнал. Вдова постарела лет на тридцать. Не сразу колдун догадался, что моложавость Эммы Эмильевны была колдовская и кончилась со смертью Чудодея. Подле вдовы на банкетке притулилась Тамара Успокоительница, вся уже в черном, — платье до пола, ажурная косынка на волосах. Наверняка Тамара уже вытянула у вдовы сотню-другую баксов. Что-что, а это Успокоительница умела делать в совершенстве.

— Ромочка, дорогой! — Эмма Эмильевна кинулась колдуну на шею. От нее пахло потом и валерьянкой. — Как же так… За что? — Она едва стояла на ногах. Ее вело из стороны в сторону. Приходилось поддерживать.

— Отчего наступила смерть? — спросил господин Вернон, хотя первым делом хотел произнести обычное в таких случаях «сочувствую»… и так далее.

— Не знаю… Его увезли. Сразу. На «скорой».

— Странно. Разве не спецтранспорт должен был забрать тело?

— Ой, Ромочка, не знаю… Ничего не знаю… — Вдова вновь повалилась в кресло. — Как я без него? Как?

Роман не знал, что и ответить. Тина всхлипнула и отвернулась к окну.

— Ты бы лучше посочувствовал, а не с вопросами лез! — напустилась на господина Вернона Тамара. — Мы все без Чудодея осиротели.

Тут она не кривила душой: и колдуны, и люди, к магии не причастные, Чудака любили. В этом Роман никогда не сомневался.

— Тамарочка, ну, не надо так. Ромочка с Мишенькой всегда дружили. Я так обрадовалась, когда Рома вернулся.