— Не видишь? Или ты спишь? Так раскрой глаза и смотри.

Она уперлась руками в стол, нагнулась так, что ее шея, похожая на стебель цветка, оказалась на уровне его глаз. Ее кожа. Запах духов…

— Смотри же!

И он увидел. Наконец увидел. На шее у нее не было ожерелья. Лишь тонкий белый след на коже там, где прежде была плетенка. След походил на шрам, на заживший порез от ножа.

— Кто? — только и выдохнул он. — Кто снял?.. Гамаюнов?..

— Сама! — объявила она с торжеством. И отступила. Вызывающе усмехнулась.

Он рванулся к ней.

— Не подходи! — Она предостерегающе вскинула руку. — Если ты еще раз ударишь, убью.

— Клянусь, никогда…

Она вытащила из сумочки платок и зеркало, стала стирать кровь с лица и пальцев.

— Клянусь, никогда… — повторил он.

— Не верю клятвам. Тем более твоим.

Ну вот, она еще заставит извиняться за то, что пыталась его убить. Но в когтях львицы можно извиниться за все на свете.

— Хорошо, не буду клясться. Но, помнится, убить ты меня уже пыталась. Так что считай, мы квиты.

Если он думал, что она смутится, то ошибся.

— Я действовала по чужому приказу. Но так больше не будет. Я срезала водную нить.

— Ты сама? Так не бывает! Ну, допустим, перерезать водным лезвием водную нить ты можешь. Но кто-то должен принять разрезанное ожерелье.

— Разумеется.

— Так кто принял? Гамаюнов? Она покачала головой:

— А ты угадай. — В ее ореховых глазах вновь плясали торжествующие искорки. Неужели он посмел ее ударить?! О, Вода-царица! — Подсказать?

— Подскажи, — согласился он покорно.

— Нет, и не надейся. — Она рассмеялась. — Пусть это тебя мучит.

— Значит, ты кому-то отдала власть над собой?

— Ну да. Баз убедился, что ты остался жив, и мы улетели. Я должна была освободиться…

— Так это Баз?

— Нет.

— Но я бы мог снять с тебя ожерелье!

— Ты?! — Надя опять рассмеялась. — Нет, Роман, не выйдет. Мне не нужен такой повелитель.

— Но, клянусь водой, я…

— Гамаюнов тоже клялся, что забудет о своей власти. Но как раз это и невозможно. И потом, не желаю тебя искушать лишний раз. Вдруг ты не выдержишь испытания? Это меня очень разочарует. Как сегодня.

— Прости.

— Ты считаешь, что этого фальшивого словечка достаточно?

— Что еще?

— А ты подумай.

Он привлек ее к себе, впился губами в ее ярко накрашенные губы. От резкого запаха ее духов кружилась голова.

— Если ты еще раз меня ударишь, я тебя убью, — вновь пообещала Надя.

— Никогда больше. Обещаю. Но с одним условием.

— Каким же?

— Ты не будешь больше душиться.

— Что?! Тебе не нравятся мои духи?

— Мне вообще не нравятся духи. Или ты забыла, что у меня обостренное обоняние?

— Какой кошмар! Никаких духов. Может быть, компромисс? Чуть-чуть духов, самую малость?

— Но тогда я сам буду их выбирать, — предупредил Роман.

Глава 15

НЕВЕРОЯТНАЯ

— Как тебе моя река? — спросил Роман.

— Замечательная. Но ты плохо о ней заботишься. Где гранитные берега? Где набережные с бульварами? Фонари? Подсветка? Ничего нет. Безобразие!

— Не хочешь искупаться?

— У меня же нет ожерелья.