Ладно, не будем о грустном, будем о скучном: о Новом годе. Не то чтобы я ненавидел этот праздник, наоборот, помешательство на елках и красных шапках очаровательно. Все готовятся, стараются, и всё только чтобы 1 января бежать за таблетками от диареи, проклинать весь алкоголь мира и лечить обмороженные конечности. А еще – может, от желания подвести итоги и понять, на что, собственно, угроблен еще год жизни, – поведение некоторых людей начинает отдавать мощной придурью.

Слышишь, Абалкин? Это про тебя. Но я любя.

Марти была одной из немногих, кого Крыс любил одаривать, чаще всего украшениями: их она принимала с особой благодарностью, тут же нацепляла. Если, конечно, правильно подобрать: ничего золотого, никакого янтаря, жемчуга и, упаси боже, шпинели. Кирилл знал, какой ювелирный удовлетворит его нужды; сделал ради визита солидный крюк с учебы.

Тут было светло из-за излишка ламп и пусто – из-за довольно солидных цен. Кирилл вошел, привычно поморгал от ослепительной россыпи дорогущих сокровищ и уже приготовился к мукам выбора, как вдруг, к своему удивлению, обнаружил, что все-таки находится в магазине не один. У сверкающих витрин переминалась знакомая фигура.

Лева ерошил свою гриву и глубокомысленно созерцал бриллиантово-жемчужное колье в виде тонкого снежного кружева – просто предсмертный вопль Снегурочки. Две продавщицы, шушукаясь и приглаживая прически, созерцали Леву и, вероятно, строили догадки на тему «Кто та счастливица?» Цирк.

Какое-то время Крыс молча наблюдал со стороны, испытывая смешанные чувства. В последнее время он сильно «выпал» из жизни Восьмерки – больше переписывался с ними, чем виделся, потому что навалилась учеба. Не только поэтому, если честнее: вечерами они часто созванивались с Реем – поговорить, посмотреть замороченный исторический фильм, погонять дурацкую игрушку с эльфами-рыцарями и черными драконами. Крыс никогда не любил ни исторические фильмы, ни, в частности, Средневековье – обожаемую эпоху Рея. И в вопросе онлайн-игрушек был, в принципе, единодушен с отцом: долго считал, что это отупляет. Но произошло то, что произошло: в режиссерской версии «Царство небесное» оказалось намного лучше, чем в прокатной, которую показала Марти, а отупляться после тяжелого рабоче-учебного дня, да еще в компании, было чертовски приятно. Орда или Альянс – вот и весь вопрос. Между походом в бар и созвоном в скайпе Кирилл все чаще выбирал второе. И не особо удивился, очнувшись и узнав, например, головокружительный факт, что Марти переехала к Левке. Удивился он другому – заметив, как друг теперь иногда на нее смотрит. До станции «вляпался» было явно недалеко. «Не издевайся, съезжай», – вот что он однажды ей сказал по этому поводу, но попал на неудачный момент, в ответ услышал: «Ревнуешь?» В последнее время Марти вообще была дерганой. В том числе поэтому так хотелось чем-то ее порадовать.

Глубоко вздохнув, Крыс расправил плечи, подошел и бодро хлопнул Левку по плечу.

– Салют почтенному представителю династии. Какими судьбами?

– Du-ude… – Лева обернулся с удивлением, и довольно безрадостным. Кирилл поначалу озадачился: давно же не встречались. Но определенно Лева напрягся и с ответом помедлил. – Да так…

– Кошек одеваешь? – не отставал Кирилл, мысленно уже пробивая лицо ладонью. – Или Обломова?

Лева смутился так, будто собирался сунуть колье в карман и попался. Рассеянно смахнул волосы с лица.

– Зашел… – Он вздохнул.