– И у тебя? – прямо поинтересовалась Ника. Ей это показалось занятным. Теперь Кирилл отвел глаза.

– Не то чтобы они раньше особо были. Больше союзники. Единомышленники. Это…

– Другое, – кивнула Ника. Она ловила себя на ужасном осознании: то, что она слышит, ей все больше отзывается. – Понимаю. И… – Слова попросились сами. Она улыбнулась, сделала из чашки маленький глоток. – Могу быть одним из них.

А может, и другом. Если получится.

Они легонько чокнулись чашками. И темнота за окном стала теплее.

16.06.2006. Саша

Привет, тетрадка! Мне странно, но я не хочу об этом. Так бывает – мир берет и переворачивается с ног на голову, хотя ты его даже не трогал. Кто-то тронул, пока ты отвернулся. И ничего не поделать уже.

Буду жульничать: писать хочу, а мыслями делиться нет. Поделюсь чем-то, что мне тоже важно, а потомкам (Потомки? Эй!) может даже понравиться. Поделюсь свежей сказкой. Своей любимой. Последней, которая пошла в нашу с Асей книжку. Пусть живет тут. Ладно?

Сказка о Чайке и Принце

На западе Темного мира, в Стране У Моря, жили Принц и Принцесса – брат и сестра, близнецы. В детстве их даже путали, так они походили друг на друга: у обоих были светлые волосы и голубые глаза, оба были высоки, стройны и ловки. Оба не могли усидеть на месте – в своей золотой клетке.

Целые дни Принц и Принцесса проводили в дворцовых садах-лабиринтах, а иногда убегали в порт, смотреть на суда из других государств. Принц и Принцесса любили провожать их и каждый раз, глядя на удаляющийся корабль, мечтали оказаться на его борту и уплыть в необыкновенную страну, неважно какую – любая казалась полной загадок. Но Король и Королева, конечно, считали идею не очень хорошей. Замечтавшихся Принца и Принцессу нередко приводила назад во дворец перепуганная стража, для которой дети были просто наказанием.

Когда Принцу и Принцессе исполнилось по семнадцать лет, родители стали думать: как быть дальше? Кому отдать королевство: умнице-принцессе, доброй и справедливой, или мечтателю-принцу, храброму и умеющему слушать сердце? А у Близнецов были совсем другие разговоры. Принцесса начала замечать, что брат погрустнел, стал молчалив, а на корабли смотрит с еще большей тоской, чем раньше. Близнецы никогда ничего не скрывали друг от друга, и тем обиднее для Принцессы стало то, что Принц не хотел рассказывать ей о причинах тоски.

Однажды Принц не захотел в порт, и Принцесса направилась туда одна. На центральном рынке она увидела, что людей сегодня особенно много – и все спешат в одну сторону, оживленно переговариваясь. Вскоре на Главной Площади принцесса увидела смуглого, верткого как змея иноземца в расшитых золотом одеждах. Он стоял рядом с большим серебристым животным и зазывал народ:

– Эй, подходите! Мой слон из Страны Южного Креста ответит на любой вопрос и вылечит любую хворь! Одна болезнь – десять золотых, один вопрос – пятнадцать серебряных!

Люди поглядывали на него, а ближе подходить не решались. Многие смотрели только на животное – ушастое, с длинным носом-канатом и столбами вместо ног. Принцесса тоже рассматривала диковинного зверя, но с жалостью: слон был печальный, на шее темнел рубец от кнута. Принцесса рассердилась. Она хотела выйти из толпы и сказать незнакомцу, что в их стране обижать зверей нельзя, но едва сделала шаг, как, оттолкнув ее толстым брюхом, к слону приблизился местный богач – он славился веселым нравом и хромотой. Он сунул хозяину десять золотых монет и велел:

– А ну-ка, животина, вылечи меня!

Едва прозвучало это, как слон топнул правой ногой два раза. И волшебство совершилось – богач подскочил на месте и завопил:

– Правда, правда! Ноги-то как новенькие!

Тут уж горожане налетели на торговца: все, у кого были деньги, протягивали их.