– Пусть ваш слон ответит на мой вопрос.

Иноземец глянул на девушку, глаза его жадно блеснули:

– Что за вопрос, прекрасное дитя?

– Я скажу только слону, – твердо произнесла Принцесса.

Мужчина усмехнулся в усы и махнул смуглой рукой:

– Спрашивай.

Едва Принцесса подошла к слону, тот согнул передние ноги и наклонился, подставив большое ухо.

– Скажи, милый слон, почему мой брат все время грустит?

Слон вытянул хобот и достал из большой глиняной вазы, стоящей в стороне, у стены, свернутый листочек бумаги. Принцесса взяла его. Торговец тут же ее оттолкнул:

– Получила ответ – иди! Без тебя есть желающие!

Принцесса грустно посмотрела на слона и отошла. На листочке она прочла:

«Твоему брату снится девушка из Страны Южного Креста. Она в плену у чародея, который пытается превратить ее душу в черный алмаз. Принц не знает, как ее спасти, и поэтому грустит. Ты скоро его потеряешь, будь осторожна».

Принцесса очень испугалась и, забыв о слоне, побежала домой – чувствовала беду. Она застала отца в гневе, а мать – безутешной. Принц сбежал! Стража пыталась его найти, но безуспешно: никто не видел юношу с утра. Он как в воду канул. В воду… Принцесса сразу поняла, куда же отправился брат.

В порту стоял сегодня один корабль – старая шхуна Родриго. Ее знали все в городе: когда-то Родриго с лихой командой разбойничал в морях, но потом устал и осел в городке. Он жил прямо на корабле. К Родриго привыкли, а особенно его любили дети. Они часто прибегали на палубу послушать рассказы о приключениях и сокровищах. Однажды потерявшийся в море бриг благополучно вернулся в город только благодаря фонарю, который Родриго повесил на самую высокую мачту. Фонарь тот был, как говорили, волшебный: сам зажигался ночью и сиял красным светом, будто внутри макового бутона билось несколько десятков светлячков. Родриго гордился фонарем, говорил, что это подарок волшебницы из иномирья. После того случая стража перестала пытаться выгнать пирата из города. Его старый корабль стал для всех капитанов чем-то вроде маяка: яркий свет был виден за несколько миль, даже сквозь низкие облака. За такую странную работу Король с Королевой платили Родриго жалованье, на которое он покупал себе ром.

Большую часть времени старый пират проводил в плетеном кресле на палубе. Вот и сегодня он удобно устроился и развлекался тем, что плевал в пролетающих мимо корабля крупных чаек. Завидев Принцессу, он огладил седую клочковатую бороду и закричал:

– Доброго вечера, маленькая мисси!

– Привет, Родриго, какие корабли сегодня тут были? – спросила она, ступая на трап. Пират почесал в затылке и отозвался:

– Да множество. Все в гавань ушли, подальше, будет шторм. Чую его, кости ломит.

– А кто-нибудь ушел в океан? – Сердце Принцессы упало.

– Да вроде один какой-то, за пряностями да алмазами. Ему три моря надо миновать… И все же неспокойно на большой воде, надо было переждать.

Принцесса села прямо на трап и заплакала. Пират даже с кресла встал. Подошел, наклонился, начал неловко гладить ее по волосам:

– Ну-ну… чего же ты ревешь? Там капитан смелый и умный, не утонут.

– Там мой брат на борту!

Пират отвернулся и опять плюнул в чайку, буркнув:

– Вот молодые… прости, мисси, ничем я не смогу помочь твоему горю.

А тут и дождь пошел. Принцесса поблагодарила Родриго и побежала домой.

Дожди в Городе У Моря бывали редко, но если бывали, то сильные, долгие.