Молчание. Вопросов нет, стало быть.

 - Хорошо. Еще одно. Мне нужна пара добровольцев. Если придется действительно снимать ее с горы. Борис?

 - Конечно, - кивает рослый сноубордист. По этому принципу Артем и выбирал, собственно. Обводит взглядом группу. Так, и вот этот тоже лось здоровенный. Как же его зовут?..

 - Вань, ты как, согласен?

 - Согласен, - кивает тот. - Только я Миша.

 - Отлично. Так, все, грузитесь, - обращается к водителю ратрака: - Макс, выгрузишь ребят, кроме Бори и Миши, и едем наверх. Там я уезжаю искать, а вы ждете моего сигнала по рации.

 - Артем, - нерешительно спрашивает Борис, - может мы с тобой?.. Поможем?

 - У вас есть опыт спасательных операций в горах?

 - Ээээ. Нет, собственно, но...

 Ему только не хватает еще пары "потеряшек". Нет уж, лучше он сам, учитывая погодные условия.

 - Тогда не нужно. Ждите в ратраке. Ваша помощь может понадобиться, когда я ее найду.

 _____________

 Пока поднялись наверх, почти стемнело. Ветер еще не сбивает с ног, но сильный. И следы почти наполовину замело. Артем стоял на вершине и слушал. Рокот двигателя стоявшего в отдалении ратрака, свист ветра, треск помех в рации. И еще - свой внутренний голос. Ошибаться нельзя. Второго шанса не будет. Если он сейчас выберет не тот след, по которому будет спускаться...Учитывая близкую темноту и буран - еще одной попытки у него не будет. А это значит - спасательную операцию откладываем до завтра. А завтра следов уже не будет - буран отутюжит все. И как перенесет Вероника холодную ночевку на горе? И вообще - в каком она состоянии, если в рацию не отвечает? Ничего не ясно, кроме одного - ошибаться нельзя.

 Вздохнул, последний взгляд в затянутое облаками небо. И вдруг в просвете мелькнула одинокая звезда. Артем решительно оттолкнулся и поехал по группе средних следов. Несмотря на то, что логичнее было рвануть по крайнему правому - Вероника явно отбилась от основной группы и потерялась. Но ему отчего-то казалось...

 И правильно казалось. Крайний правый след вскоре вернулся в основную группу. А вот примерно в середине спуска один след стал уходить в сторону. И Артем покатил по нему.

 Так и есть. Впереди темнел лес, не очень густой, но там скальные сбросы. И уже совсем нет света, темнота почти чернильная. Включил фонарик, потом выключил. Толку от него ноль. Потом снова включил. Может быть, Ника увидит свет? Посвистел, покричал - бесполезно. Ветер не перекричать. Стал осторожно спускаться, самое главное - не потерять след.

 Кричат или ему показалось? Крикнул в ответ. Нет, не показалось! Поехал уже на голос. И вот, наконец-то... Как хорошо, что у нее такая яркая апельсиновая куртка.

 Это было бы смешно, когда бы не было так грустно и опасно. Судя по всему, прыгнула, и прыгнула неудачно. Влетела в березовую рогатину, да так и застряла в ней сноубордом. Выбраться никак, учитывая общую крутизну склона, вот и висит вниз головой. И, судя по положению ног, не исключена травма. Вот же черт!

 - Артем!..

 - Тихо! - первым делом нужно освободить ноги. Трещит верхним стрепом, одна нога - есть, теперь надо поддерживать ее, чтобы не упала.

 - Темочка... - ее пальцы судорожно хватают его за то, что попадется - край его куртки, объемный карман на штанах. Всхлипывает. - Темочка, ты пришел за мной...

 - Ника, тихо! Пожалуйста, не мешай мне! - одной рукой второй стреп, другой придерживает ее. Наконец-то.

 Сползает по склону, принимает ее на себя, стараясь, чтобы ноги не были задеты. Неизвестно, что там?..

 - Темочка, Темочка, Темка... - руки на шею, лицом в куртку. Ревет. Нет, не ревет. Это уже истерика.

 - Тихо, тихо.