- Спасибо, конечно... Но я кончил, и вряд ли сегодня на что-то еще годен.

 - Ничего страшного, - расчетливо-великодушно.

 Ну да, конечно. Больше всего ему сейчас хочется отвернуться лицом к стене и заснуть. Но он знает, что так не сделает. Раз уж так получилось...

 - Давай я тоже... тебя...

 - Это не обязательно, - торопливо и с надеждой. Он вздыхает - все-таки не может сдержаться. Хорошо, что темно, и не видно выражения его лица.

 - Ника, хорош спорить. Ложись на спину.

 Помог его опыт и ее темперамент. А ведь еще пара минут - и он бы сознался в том, что не в состоянии ее удовлетворить. Но все-таки - получилось. Ее оргазму он радовался даже больше, чем своему. Потому что глаза уже слипались.

 - Темка... спасибо... так классно было.

 - Пожалуйста, - ладонью давит зевок. Но через минуту уже спит. Вероника заботливо прикрывает его плечи одеялом. Вздыхает. И одевшись в темноте наощупь, уходит в свой номер.

 Глава 7. Назидательная.

 Буран продолжается уже третью неделю. То утихая, то снова набирая силу. Им это только на руку - чем больше сейчас выпадет снега, тем дольше продлится сезон. Но условия сложные, Артем предельно собран и серьезен. Сейчас, как никогда, он понимает, что напрасно не настоял на втором, закрывающем гиде. Саня отмахнулся тогда, при первом разговоре, отмахивался и потом, когда Артем поднимал эту тему. Дескать, что может случиться, лавины здесь сходят раз в тридцать лет, горы средневысотные, и так далее, и тому подобное. И Артем не спорил - Саня ведь вырос в этих горах, ему лучше знать.

 А вот сейчас ему ох как не хватало второго. Если уж совсем честно, то ему не хватало Ковалева. Видимость нулевая, ветер сильнейший. Да еще группа так себе по уровню катания. Артем чувствовал себя пастушьей собакой, дожидаясь и собирая свою группу после каждого спуска. И поминал недобрым словом Саню.

 Крайний спуск. Ребята спускаются к ожидающему ратраку. Третий, четвертый, пятый... Шестой слетает кубарем. Все уже порядком устали, кататься по глубокому пухлому снегу - это тоже надо уметь, а умели не все. Буран усиливается, все, надо на базу. Девятый, десятый... Допиваются остатки коньяка из фляжек у самых рачительных или самых забывчивых. Народ делится впечатлениями.

 Так, вроде все собрались. Лязгают двери пассажирской кабины ратрака. Ой, черт, не все.

 - Вероника!

 Эхом перекрикиваются, повторяя ее имя, но уже очевидно - Вероника не спустилась. Хочется верить - еще не спустилась.

 - Десять минут ждем, - командует Артем. А сам отходит в сторону и начинает вызывать ее по рации. И опять эта говорящая о многом тишина в эфире.

 Отведенные десять минут проходят при почти смолкших разговорах и в напряженных взглядах вверх по склону. Тишина. Никого. И темнеет. С каждой минутой.

 Дорого время в горах, ох, как дорого.

 - Так, минуту внимания!

 Группа быстро и молча собирается вокруг гида.

 - У нас внештатная ситуация. Имеем потерявшегося. И, возможно, пострадавшего. Поэтому сейчас грузитесь в ратрак...

 - А Вероника?! - возмущается кто-то. - Мы же не можем уехать без нее!

 - Я - говорю. Вы слушаете!

 С Литвином не принято спорить. Его слушают - внимательно и молча.

 - Ратрак вывезет вас на свой след. По следу спускаетесь вниз пешком. Отсюда до шале - полчаса умеренно бодрым шагом. Дорожка плотная, проваливаться не будете, заблудиться невозможно. Всем ясно?

 - А ты?

 - А я останусь здесь, с ратраком. Будем искать Веронику. Ратрак мне нужен для эвакуации. Мало ли что. Не исключено, что она травмирована. Вопросы есть?

 Молчание. Вопросов нет, стало быть.

 - Хорошо.