________________________

 Высоты окружающих вершин, экспозиция склонов, роза ветров, состояние снега. Вопросы, ответы. Разговоры с водителем ратрака о техническом состоянии вверенного его заботам пятитонного "малыша". "Проходимость" тех или иных маршрутов в разное время года и в разных погодных условиях. Начинается привычная и рутинная работа.

 Впрочем - Артему интересно, а Саня доволен. Понимает - ему повезло. Удалось привлечь в свой проект достаточно известного в своих кругах профессионала, который к тому еще и человек спокойный, адекватный, без "звездной болезни". Прекрасно разбирается в технике, быстро ориентируется на местности.

 Спустя неделю Семенов уезжает - у него дела, на нем - все это хлопотное хозяйство. Уезжает спокойно, в полной уверенности, что Артем со всем справится. Впрочем, так оно и происходит.

 _______________________

 Недели идут за неделями. Приезжают разные группы. География гостей богатая. Артем легко и спокойно ладит со всеми. За исключением местного кота Пиночета, который объявил кровавую вендетту Артему и его горнолыжными ботинкам. Мышей, падла, не ловит, а вот в ботинки нассать - это завсегда пожалуйста. Приходится зорко следить за тем, что комната была постоянно заперта.

 Весь огромный регион катания теперь у него в навигаторах. В модном навороченном последней модели Garmin'е и внутреннем, который в голове. Последний - всегда с ним и практически никогда не подводит.

 Артем все больше и больше убеждается в том, что принял правильное решение - приехать сюда. Разговоры с Виталей только подтверждают его уверенность. Там, в родных горах - все под замком. Спасатели по привычке, дежурно отстреливают лавины, но - подъемники стоят, туристов нет. Артем спрашивает про Федорчука, про Татьяну. Федорчук - козел, у Тани с Лизой все в порядке. О главном, о том, что заставило Ковалева остаться там, не уехать вместе с другом, они не говорят. Какой в этом смысл?

 ______________________________

 Очередная группа. Сибиряки пополам с москвичами. Приехали почти одновременно. Артем их не встречал - помогал Максу, водителю ратрака, в гараже - на тракторе потек топливный шланг, чинили подручными средствами. Гостей встречала Люська - их, с позволения сказать, хостесс, вредная, взбалмошная, но в душе добрая. Просто жизнь к ней была в свое время... весьма неласкова.

 Артем зашел в кают-компанию уже после ужина, когда гости сытые, довольные и даже слегка пьяные, вовсю знакомятся друг с другом, травят байки, перебивая и не особо слушая друг друга.

 Впрочем, появление Артема не проходит незамеченным.

 - А вот и наш г-и-и-и-и-и-ид... - ехидно тянет Люська. - Где шлялся? Тебя вон гости наши ждут-дожидаются, жаждут припасть на грудь. Фу-у-у-у... Чем о тебя так воняет?!

 - Дизелем и трудовым потом. Зато Синяк на ходу, - и, обращаясь к гостям: - Всем - добрый вечер! Сейчас отмоюсь от дизеля и вернусь. И можно будет на грудь припадать, если у кого есть желание.

 - Есть! - звонко отвечает ему не совсем трезвый женский голос из толпы за столом. Артем особо не вглядывается - кто это там такой активный. Потом разберемся.

 ____________

 Ратрак* - специальная снегоуплотнительная машина на гусеничном ходу, используемая для подготовки горнолыжных склонов и лыжных трасс. Также ратраки могут использоваться для транспортировки или спасательных работ в соответствующей местности.

 Глава 6.