Литвин садится на кровати, прижав подушку к груди, как самое дорогое и ценное, что у него есть. Недовольный, хмурый, невыспавшийся

 - Ну, какого черта, Ален? Дай поспать, а?!

 - Тима, ты спишь уже почти сутки. Как настоящий медведь!

 - У меня был экзамен! Я, блин, пер тридцать километров! С набором и потерей высоты. Маршрут третьей категории сложности, между прочим! С элементами скалолазания. А еще надо было на точках отмечаться и в заданное время уложиться. И еще груз на себе тащить. А еще... короче, я устал!

 Он откидывается назад, прикрывая лицо подушкой. И оттуда неразборчиво:

 - Одеяло отдай!

 - А ты не хочешь...

 - Не хочу! Ничего не хочу! Спать хочу!

 - ...посмотреть итоговый протокол прохождения трассы...

 Он снова резко садится.

 - Протокол? Уже? Так рано?!

 - Ну, официально результаты будут только завтра, - самым невинным тоном произносит Арлетт.

 - Аааааааль... - этот предупреждающий тон ей хорошо известен.

 - Но мне, неофициально, по старому... так сказать, знакомству, дали распечатку.

 - Покажи!

 - А волшебное слово?

 - Быстро!

 - Не то слово.

 Он отбрасывает в сторону подушку, Арлетт поспешно отступает к двери.

 - Я тебя выпорю!

 - Жду - не дождусь, - это уже из коридора.

 - Аленка! Ну, скажи хоть... я сдал?!

 Вот теперь тон такой, как надо. Просящий.

 - Да, - она возвращается в спальню, садится рядом. - У тебя второй результат. Поздравляю.

 - Второй? - сознание цепляется за первое попавшееся слово. - А кто первый?

 - А тебе обязательно надо быть первым? - усмехается она. - Там разница между первыми двумя результатами настолько несущественна...

 Он кивает рассеянно. Даже не верится, что все позади. Три года весьма непростой учебы, теоретические курсы - "Летнее спасание", "Зимнее спасание", "Первая помощь и неотложная медицина", "Воздушное спасание", "Спасание в особых условиях". А все это еще распадается на кучу отдельных дисциплин: Спасательные работы на скальном рельефе, в снегу, на льду, на горнолыжных трассах и трассах высокогорного скитуринга; взаимодействие с экипажами вертолётов при воздушном спасании; спасательные работы при сходе лавин; спасание из ледниковых трещин; ориентирование; поисковые операции.

 Практические занятия, которые не давали расслабиться - лыжные и пешие походы, восхождения, скалолазание. С горнолыжной подготовкой у него проблем не возникло, и корки альпийского инструктора он получил почти сразу. Курсы санитаров по линии Красного Креста. С десяток реальных спасательных операций, в которых он принимал участие, как стажер. Да всего и не перечислишь.

 А в самом начале... Спустя пару недель после поступления он смирился с мыслью, что он, Артем Литвинский, белый гид и бла-бла-бла - лох полный по целому ряду направлений, затолкал попранную гордыню куда подальше и взялся за занятия всерьез.

 И теперь... теперь это все позади. Даже не верится...

 - Поздравляю тебя с зачислением в "альпийский спецназ", - Алька обнимает его за плечи. - Рад? Что-то по тебе не видно...

 - Конечно, рад. Просто до сих пор поверить не могу...

 - А я вот не могу поверить, что теперь замужем за настоящим альпийским спасателем. Такая честь, - она пытается его рассмешить, растормошить.

 - Привыкнешь, - он обнимает ее в ответ. - Я ж привык к мысли, что сплю с дочкой самого Бертана Деларю.

 Эпилог. Сказочный.

 Солнце встает над горнолыжным комплексом, находящимся на высоте около двух тысяч метров над уровнем моря.