БТР стоял на утесе, вершину которого венчало странное сооружение из переплетающихся белых решеток. На выступающих «рогах» строения горели синеватые огни. Вокруг утеса раскинулась равнина, поросшая неизвестного вида кустарником. Кое-где на равнине возвышались похожие скалы, но без всяких признаков зданий. Движения не наблюдалось.

«Часовня Марай, — удовлетворенно отметил Меч, — тебе продолжает неприлично везти, хозяин. Это классическая точка выхода, больше половины Хранителей начинало свой путь именно здесь. И если ее не снесли за три с половиной тысячи лет, значит, еще не все жители этого мира мечтают тебя прибить.

Ну, могли, конечно, и забыть, во время предыдущего визита здесь была довольно дикая и отдаленная земля. А вот три пришествия назад — роскошная метрополия. Не самый приятный вариант — выйти в центре огромного города… Правда, удивлялся тот Хранитель недолго. Горожане тоже».

«А что потом случилось?» — невольно поинтересовался Владимир, хотя слушать древние истории не входило в его планы.

«Да король того города не очень-то любезно относился к Владыке. Убивать нас пошли отборные войска. Хранитель тогдашний был неплохим магом, да и инициацию успел до конца пройти, в отличие от некоторых. Так что бойня получилась изрядная, только мой личный счет душ за тысячу перевалил, а заклинания в несколько раз больше уложили. А когда он понял, что не уйти и не отбиться… в общем, с тех пор тут и пустыня. Ну, Дракон, конечно, тоже немного помог — когда выяснил, что случилось в столице, всю страну до основания выжег, чтоб неповадно было».

«Веселая перспектива. Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем… Что-то мне не очень хочется объединяться с таким отморозком. Скорее уж я бы его сам прибил».

«Расслабься, это же Носфер. Здесь такое в порядке вещей, как и в большинстве миров Девятимечья. Миллионом больше, миллионом меньше… Когда речь идет о Владыке, такие пустяки никого особо не заботят».

«Меня заботят!!!»

«Ну и флаг… то есть Меч тебе в руки! Сам недавно сказал — Дух является в триаде ведущим. После слияния ты сможешь надавать этой летающей скотине по загривку, как сочтешь нужным. И я даже помогу, — Меч довольно хихикнул, — давно пора поставить разжиревшую ящерицу на место».

«Обязательно. Ладно. Прибыли мы, куда ты хотел. Опиши мне обстановку, а также — куда дальше двигаться».

«Насчет обстановки — вряд ли тебе понадобятся оперативные сведения трехтысячелетней давности. Придется самому разведывать. А куда дальше — в первую очередь в часовню. Там может быть кое-что полезное. А потом, наконец, завершить инициацию».

«Что за инициация, о которой ты все время говоришь?»

«Первая стадия инициации — Меч должен попробовать крови своего Хранителя. Это мы уже успешно прошли, хоть и чисто случайно. Вторая стадия — обретение ножен».

«Ножен? Каких ножен?»

«Тебе понравится, — зловеще хихикнул клинок, — увидишь. А сейчас марш в часовню, живо!»

Перед тем, как последовать указаниям артефакта, Владимир отвел машину к основанию скалы, где она не так бросалась в глаза, и вкратце объяснил Гелле, что собирается делать. Та кивнула, и присела к экранам, заступая на боевое дежурство.

Воздух мира, который Меч назвал Носфером, оказался прохладным и умеренно влажным. Вокруг царило полное безветрие и тишина. Каких-либо специфических запахов Владимир не ощутил.