-  Боря, посвети!

    Старик Волох проявил прыть, сразу же воскресившую в памяти легкоатлетический забег с перепрыгиванием через ограду больничного скверика. Он ловко продел свое тощее длинное тело в проем между прутьями, а потом навалился на решетку, подавая мне пример… Прут коротко, глухо щелкнул, становясь на место. Мы шмыгнули в тесный проход, открывшийся за решеткой, и только-только успели спрятаться за поворотом в галерее, смежной с той, что прилегала к тюремным подземельям… Вот тут и подоспела стража. Мы стояли, прижавшись к стене по ТУ СТОРОНУ, и слышали, как они переговаривались:

    -  Никого!

    -  Но им некуда деться из этого туннеля! Из своей темницы они могли только налево, к лестнице наверх, там бы мы их сразу схапали… Или направо, сюда, а тут тупик. Куда ж они делись?

    -  Не сквозь стену же ушли!

    -  Те, которые влезли в свинцовую комнату, именно так и сделали, - мрачно сказал кто-то.

    -  Ты что, Федор, думаешь, что они… эти…

    -  Ну да! Оборотни!

    -  Да ладно тебе чушь молоть, Артюшкин! Ты это еще первому министру скажи, он тебя враз в армию спишет из лейб-гвардии, и вся карьера свинье под хвост! Смотри, тут решетка. Сквозь нее не…

    -  Решетка! Да уж! Ты еще скажи - щели в полу! Через эту решетку разве что кошка пролезет, да и ту неделю не кормить! Пойдем отсюда…

    -  Да и мне не по себе. Найдем, - не очень уверенно продолжал невидимый гвардеец, - куда они денутся. А если не найдем, то, значит, так надо. Ведь ни один человек отсюда еще не убегал…

    -  Вот то-то и оно, что человек…

    Голоса удалились и затихли. Я облизнул пересохшие губы и сказал:

    -  Пока что гладко сошло. И что дальше, уважаемый гид?

    -  С решеткой справился, молодец. Посмотрим, как дальше.

    -  Дальше? - вдруг запыхтел Макарка. Толстые люди вообще злятся очень смешно, но на этот раз забавного было мало. - Д-дальше?.. Посмотришь? Тебе тут что, аттракцион, что ли, старый хрыч? Конкурс «Слабо?», а? Между прочим, если бы не Илюха, нас бы сейчас уже сцапали и тащили в местное отделение НКВД, жандармерии, или что тут у них!

    Я прихватил Телятникова за плечи и потихоньку оттащил от старикана, который определенным образом напрашивался на членовредительство. Макар пыхтел и осквернял воздух непарламентскими выражениями. Нинка фыркнула:

    -  Во еще! Илюшка, скажи ему, чтоб он перестал, а то я сама ка-а-аак выругаюсь!.. Меня мальчишки в песочнице научили.

    -  Идем! - решительно сказал я.

    На этот раз путь оказался куда короче и удобнее, потому что сухая просторная галерея была достаточно сносно освещена. Вскоре мы очутились перед внушительной двустворчатой дверью в два человеческих роста высотой. Одна из ее створок была приоткрыта. Старик Волох не сдержал усмешки, когда увидел это. Он даже потрогал темное, покрытое лаком дерево и чуть потянул массивную дверную створку на себя. Просунул голову и почти тут же подался обратно.

    -  Значит, они там, - сказал он.

    -  А это мы куда пришли? - спросил Макарка.

    Я потянул ноздрями и выговорил:

    -  А ты что, сам не понял? По запаху?

    -  По запаху я только туалеты отличаю… время от времени, - неопределенно отозвался тот. - Хотя… погоди… Ну-ка… Библиотека, что ли? У меня у папы так в кладовке пахнет, где он хранит старые книги, которыми не пользуется.