- А это вожжи? - спросил Панама.

- Вожжи! Да, меня отец всё вожжами порол, дак я их  век  ни  с  чем  не спутаю. Вот они, вожжи, а это вот  шлея,  гужи,  чересседельник,  постромки, хомут, опять же удило и, конечное дело, супонь. Запомнил?

- Не-а...

- Это без привычки. Нонче опять же асфальт, а тогда всё лошадка...

- Лошадь лучше, - сказал Панама. - А можно мне её погладить?

- А чего ж нет? Погладь.

Панама дотронулся ладонью до меховой конской морды, лошадь  насторожила уши, прислушиваясь. И Пономарёву вдруг захотелось  обхватить  её  за  шею  и прижаться изо всех сил к  этой  добродушной  голове  с  отвисшими  замшевыми губами.

  Глава вторая

  ЭТОТ СТРАННЫЙ ПЕДАГОГ

- Так, говоришь, лошадь лучше? - услышал Панама голос за спиной.

- Лучше, - сказал он, всё ещё не в силах  оторвать  руку  от  лошадиной морды. - Лошадь живая. Её позовёшь - она идёт. Машина что? Сел и  поехал,  а лошадь всё понимает. Вон она уже  уши  подняла  -  не  боится  меня  больше.

Поняла, что я ей худого не сделаю.

- А теперь ответь мне, ученик пятого класса Пономарёв Игорь, почему  ты не в школе? - спросил тот же голос.

Панама оглянулся и увидел учителя русского языка  и  литературы  Бориса Степановича.

- Ой, - сказал Панама, - а сколько времени?.. Извините, пожалуйста.

- Через пятнадцать минут первый урок кончится.

- Но ведь я же на минуточку, - пролепетал Панама.  -  Я  только  лошадь посмотреть. Ах, шляпа я, шляпа...

- Парнишка коня-то как увидал, всё на свете позабыл, - сказал старичок, улыбаясь.

- Не он один такой!  -  усмехнулся  Борис  Степанович.  И  вдруг  зажал портфель коленками, а руками ловко открыл лошади рот. - Так, говоришь, отец, восемь лет кобылке-то?

- Восемь и есть, - закивал старик. - Восемь.

- Рановато ей ещё на задние-то хромать.

- Дак шпат это. Шпат, милый...

- Следить надо было. Кормите чёрт знает чем. О копытах и не говорю,  за такое копыто кузнеца убить мало.

- Дак ведь, милый, - извиняющимся голосом заговорил  старик,  -  кузнец говорит: инструмента нету. Напильник, скажем, копыто опилить,  и  то  купить негде.

- Совести у него нету, - строго ответил Борис Степанович. -  Самого  бы его так подковать. А напильник я принесу, ещё приедете  сюда,  так  я  через утильщика передам.

- Вот спасибо, вот спасибо... - закивал возница. -  Кузнец-то  говорит: не продают за безналичный.

- За наличный бы купил, копейки стоит! Не трактор ремонтирует  -  живую лошадь куёт. Ну, Пономарёв Игорь, как вы сегодня? Настроены посетить учебное заведение? Я ведь только на минуточку остановился...  Ладно,  какой  урок-то прогулял?

- Географию... - убито ответил Панама.

- Ну вот что. Будут спрашивать -  скажи,  я  тебя  задержал:  ругал  за контрольную. Кстати, ты хоть иногда в учебник русского  языка  заглядываешь?

Так, хотя бы из любопытства...

Панама  стал  рассматривать  трещины  на  асфальте.  А  уши   его,   он чувствовал, опухают и становятся  такими  огромными  и  горячими,  словно  к голове приставили две оладьи.