Валерия скользнула за угол, и спряталась за груду кирпичей, сваленных у входа в один из гаражей. Под ногой звякнула неосторожно задетая железяка, но парень не расслышал. Он остановился в слабом свете мерцающей лампы, которую кто то из жителей включал каждую ночь для тех, кто окажется на улице в поздний час. Иначе разглядеть что либо было просто невозможно, а работающие фонари, как видно, редкость в этом районе.

Прошло минут пять, прежде чем Валерия заметила в дальнем конце переулка еще одну тень. Размытый силуэт сгущался, и постепенно соткался из темноты в некое подобие человека в плаще. Правда, различить черты лица, пол и возраст было невозможно. Даже голос едва долетал до слуха, но кое что услышать удалось.

– Я ничего не нашел, – парнишка наркоман сунул руки в карманы и покачивался перед человеком, который оказался на голову выше него.

– Плохо, – человек не шелохнулся. – Получишь вдвое меньше.

– Но…

– Молчать, – Лера едва успела уловить движение, как у горла наркомана оказался нож. Одновременно по спине сыщицы невидимая ледяная рука провела мокрым пером – Валерия содрогнулась и отступила подальше в тень гаража.

Мелькнула мысль, что зря она затеяла эту слежку. Но не двинулась с места.

– Если еще раз посмеешь возразить, в награду получишь это, – человек тень поигрался ножом и спрятал его в рукаве. Взамен ножа в руке возникла маленькая коробочка. – Отнесешь по адресу, который указан в записке. Выполнишь согласно инструкциям – получишь в два раза больше. И не трогай коробку, держи за веревку. Ступай.

Внук Антоновой так и не произнес не слова, когда человек тень растворился посреди дворов. Парень оцепенел от испуга, однако сообразил, что лучше выполнить заказ. По видимому, это и был источник его заработка – выполнять грязную работу.

Когда Лера убедилась, что парень остался один, она подобралась и глубоко вдохнула.

«Вот и подходящий момент», – она примерилась как бы удачнее подойти к парню, так, чтобы он не заметил. Предприятие было рискованным. Если этот пай мальчик на поверку оказался шестеркой, то Валерию он явно испугается не так сильно, как своего недавнего клиента. И не исключено, что у него тоже имеется нож. А значит, нужно действовать хитростью.

Парень все не уходил, над чем то размышляя. В одной руке у него болталась коробочка на веревке, в другой была скомкана записка. Валерия нащупала в темноте плоскую железяку, которая недавно попалась под ногу.

Пара бесшумных шагов, резкий рывок – и к горлу наркомана оказалось приставлено ребро совершенно не опасной железной детали от двери гаража. Но сталь есть сталь – наркоман не разобрал подвоха и замер, как совсем недавно под ножом человека из темноты.

– Не оборачивайся, – Валерия постаралась говорить грубым низким голосом, пополам с шепотом. Парень не узнал ее. – Дернешься, пеняй на себя.

– Кто это? – прошипел он. Но шелохнуться не посмел.

– Неважно. Что у тебя в руках?

– А твое какое дело? – огрызнулся парень.

– Вот такое, – железяка пощекотала горло. Валерия чувствовала себя просто отвратительно, как если бы пришлось предать саму себя. Но теперь не до церемоний – нужно действовать по горячим следам. Она сильно рисковала, но это волновало ее меньше всего.

– Стой! Я не могу сказать! Какая разница – умереть от твоего ножа или от другого. Мне не простят лишней болтливости.

Валерия вдруг почувствовала приступ тошноты. Ее мутило от самой себя и от того, что приходится делать. Уж лучше рискнуть и раскрыть карты, чем так…

Железяка отдалилась от шеи, и парень резко обернулся.