- Вы не виноваты в том, что не сдержались, как и я… в том, что неосознанно шла на конфликт, - улыбка тронула красивые губы. - Давайте, об этом забудем раз и навсегда.

Он медленно кивнул.

- И спасибо, что спасли… Не будь вас, я бы сорвалась со скалы…

- Не будь меня, ты бы на ней не оказалась.

- Как знать, - смеясь над собой, иронично хмыкнула Ариша.

И улыбнулась приветливо без тени страха или стеснения. Просто и легко, настолько, что нельзя было не улыбнуться в ответ, глядя в озорные карие глаза. Они так и сидели, минуту или более смотря в упор, обволакиваемые странной тишиной, неподвижностью и теплой инертностью тягучих мгновений.

Интересно. Тот не робкий поцелуй в Черхи был отвлекающим маневром, как в прошлый раз, или личной инициативой?

Белый варвар, как наяву, увидел такую же теплую лунную ночь…

… шепот звезд, вековые сосны, обрыв на скале… мягкая шкура поверх травы, кожа, покрытая испариной, и сияющие глаза напротив… оголенные плечи, ее дрожащие губы… полная грудь в его ладони, пальчики ног поджатые от напряжения… тонкая шея со следами поцелуев, пушистый животик, голые коленки … его учащенное дыхание, ее протяжный стон, сопровождающий каждый рывок к ней… и имя, которое она с жаром выкрикивает, прижавшись, щека к щеке… Стаф! Стаф-форд! Ста…

- Барон, что-то случилось? - наивный вопрос, заданный голосом без хрипотцы и стона, вырвал его из видения.

Несколько раз моргнув, он озадаченно посмотрел вокруг, а затем опять на нее.

… мягкие полураскрытые губы, немой вопрос в бездонных глазах, матовая кожа чуть бледных щек, распущенные волосы… лунная ночь и дыхание горячего ветра…

Еще немного и я сорвусь, понял Стафорд и отвернулся.

Возвратить голосу нормальную тональность удалось не сразу, но он справился:

- Когда спать пойдешь?

- Я не хочу.

- Помочь? - не глядя, потянулся к ее горлу, но малышка прошептала: «не нужно» и затаила дыхание.

Боится, что я опять буду действовать резко и непреклонно, с сожалением отметил барон. Зря, глава белой стаи умел учиться на своих ошибках, а потому он скользнул пальцами вниз по тонкой шее и, не коснувшись выреза рубахи, убрал руку.

- Нет, так нет.

Они долго сидели, неподвижно, глядя в черное небо. В какой-то миг она неловко привалилась к его плечу, и убаюканная песнями цикад, заснула с улыбкой на губах. Датог, как верный страж девушки, не медля, поднялся со своего места и подошел с явным намерением отнести Аришу в сторожку. Но барон остановил его взмахом руки:

- Отсыпайся, защитник. Я посторожу.

- Вашими стараниями, я уже отоспался, - сердито напомнил младший Суро.

- В таком случае набирайся сил на завтра. Уедите на рассвете.

- Как уедем? - искренне удивился он.

- Так. Лошадей я уже привел, они в лесу.

Более противиться указу парень не смог, но еще целый час оборотень чувствовал на себе настороженный взгляд Датога, пока тот не уснул.

Ариша. Глава белой стаи не смыкал глаз, глядя на спящую в его руках девушку, и замечал каждое выражение ее лица. То как она время от времени морщит лобик, тихо улыбается или же прикусывает нижнюю губу. В такие мгновения, казалось, что малышка замирает в предвкушении, вот-вот увидит нечто удивительное и рассмеется. Но все происходило наоборот. День вымотал ее настолько, что даже во сне ожидание чуда сменялось ожиданием несчастья. Она хмурилась и сильнее прижималась к оборотню. В ответ на призыв о защите, он гладил девушку по волосам и, прогоняя неприятные сновидения, мягко дул на сведенные бровки.

Рассвет наступил внезапно, окрасил красными искорками волосы Ариши, проявил светящийся румянец щек и природную красноту нежных губ.

Пора будить, подумал глава белой стаи, осторожно погладив ее по щеке:

- Просыпайся.