- Благодарю, Ваше Величество, - казалось, эти слова дались ему с огромным трудом. Вдруг взгляд Королевы потемнел, сомнение возникло в нем, она сделала даже короткое движение, словно пытаясь забрать меч.

- Не забудь, - сказала она, - Кто носил это оружие. Ты не имеешь права обнажать его. Никогда.

Дан посмотрел в лицо Королевы сияющим преданным взглядом.

- Вы сомневаетесь во мне, Ваше Величество?

Королева внимательно посмотрела ему в лицо.

- Хорошо, Всадник, - сказала она. - Иди, готовь ночной дозор.

Она повернулась ко мне.

- Ты хочешь посмотреть наш Замок? - я кивнула утвердительно. - Иди за ним. Всадник, покажи Тане, где живет Лада. Они подружатся, я думаю.

Не смея ничего произнести, я вышла вслед за Даном. Молча и быстро мы шли среди белых домиков. Боже мой, Дан... Сердце мое дрогнуло - впервые. Смертельная жалость и тоска сжимали его. Дан... Отныне, что бы ни произошло, я всегда буду стоять рядом с тобой, разделяя твою тоску и муку смертного греха. Ведь ты только человек, ты не такой, как она, хотя и самый лучший, прекраснейший и смелый из людей.

Дан обернулся ко мне.

- Ты понравилась Королеве, - сказал он.

Я не знала, что ответить. И я сказала просто.

- Она красивая.

- Мы едем сегодня в ночной дозор, - сказал Дан, - Здесь будет праздник, придут рыбаки из Поселка. Ты здесь останешься или поедешь с нами?

- С вами, - быстро сказала я.

- Хорошо. - Дан взбежал на крыльцо одного из домиков, постучал. Нам открыла дверь девушка, кажется, старше меня, светловолосая, красивая.

- Здравствуйте, граф, - произнесла она, глядя на Дана.

- Здравствуй, Лада, - сказал он и посмотрел на меня, - Вот Таня, она здесь в первый раз. Пусть она побудет с тобой до вечера. Так сказала Королева.

Лада улыбнулась мне и взяла меня за руку.

- Пойдем.

В этом домике было две комнаты, таких же маленьких и бедных, как жилище Королевы. Так же потрескивали дрова в печке, а в соседней комнате кто-то тихо играл на гитаре. Усадив меня у очага, Лада вышла. В это время за стеной чистый девичий голос запел под гитарные переборы:

Жил на свете рыцарь бедный,

Молчаливый и простой,

С виду сумрачный и бледный,

Духом смелый и прямой.

Он имел одно виденье,

Непостижное уму...

Мелодию эту я не слышала никогда, стихи были знакомы мне, как собственное имя. Но новый их смысл вдруг открылся мне, и, пораженная случайным совпадением, не дыша, я жадно впитывала знакомые строки...

И в пустынях Палестины,

Между тем как по скалам

Мчались в битву паладины,

Именуя громко дам,

Lumen coelum, sankta Rosa!

Восклицал он, дик и рьян,

И как гром, его угроза,

Поражала мусульман.

Я знала его лицо, его имя... Тщетно я пыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Песня закончилась, и Лада вышла ко мне, а за ней - и обладательница гитары, смуглая маленькая девушка с горящими, черными как угли глазами. Я встала им навстречу.

- Это Таня, - сказала Лада, - А это Алиса. Ты кушать хочешь? - осведомилась она у меня.

- Нет, я уже...

- Ну как хочешь, - сказала она. - Только у нас сегодня куча дел. Ты знаешь, что будет праздник? Сегодня весь день мы будем торчать на кухне, пироги надо печь, и все такое... Ты с нами пойдешь, или лучше тут останешься?

- С вами, - сказала я.

- Ну, пойдем, - сказала Лада, - Нам вообще-то помощь нужна, конечно.

Алиса выглянула в окно.

- Полтавы еще нет, - сообщила она, - у нас еще несколько минут свободны...

Она подошла ко мне и протянула гитару.

- Ты ведь играешь?

Я неловко взяла инструмент. Мы присели вокруг печки.

- Гитару по кругу, - сказала Лада, - Начинай, Таня.

Что же сыграть? Перебирая струны, я смотрела на новых подруг - ибо уже чувствовала себя с ними легко, так, словно это были мои сестры.