Долго искали, «где следовало». О деревне с замысловатым названием Кулябки никто и слыхом не слыхивал. Решили возвратиться на главное шоссе и окончательно запутались. Асфальт вскоре кончился, дорога приняла проселочный характер и увела в лес. Очередной раз развернулись и оказались в поле. Меж высоких хлебов и затерялись. Долго спорили, в какую сторону следовало податься. Наташка упорно ссылалась на необходимость поиска асфальтового покрытия, оно проложено по всей деревне и заканчивается сразу за участком Брусиловых. Он последний. Уж это-то она помнила точно.

Жажда мщения мужикам давно иссякла, поскольку приняла мазохистский характер. А мы себе не враги. Бодро наигранным тоном поддерживали друг друга тем, что еще не вечер. Вернее, не совсем вечер, скорее ночь. А если и так, то до утра недалеко. Да и какая темнота в полнолуние, тем более что на заднем сиденье верная собака.

Нервы сдали, когда выяснилось, что мы остались без мобильной связи. Борис еще в машине позаимствовал мобильник у жены для срочного звонка на работу – не хотелось тянуться за барсеткой, где лежал его собственный. По большому счету, это и явилось первопричиной раздора супругов Кузнецовых. Дальше обстановка накалялась в молчании. После переговоров Борис машинально сунул аппарат в свой нагрудный карман, с ним и перешел в «Ниву». Наташка этого не заметила, но предположила, что было именно так. Мой выключенный мобильник спокойно полеживал за ненадобностью в сумке за спинкой Димкиного сиденья, и вот вам конечный результат: я – дура, охраняющая чужие, вывалянные в грязи сосиски.

– Ну ты не очень на них наезжай, – неуверенно проронила Наташка. – Может, это судьба – единственное, чем нам придется питаться в ближайшие месяцы. Бензина осталось не так много – километров на сто. Сколько еще здесь колесить будем, неизвестно.

– Почему неизвестно? Известно, – дрожащим голосом возразила я, бережно прижимая к боку пакет с сосисками. – Не больше ста километров. Нам бы теперь по пути хоть какую-нибудь обитаемую деревеньку отыскать и на ночевку напроситься. Только я не могу без снотворного спать не на своем месте.

Денька сочувственно заскулила, но Наташка ее осекла. Правда, очень своеобразно:

– Ирка, прекрати ныть! Лучше посмотри по сторонам, может, где-нибудь мелькнет огонек цивилизации. И куда это луна слиняла?

– Ее дождь спугнул. Слышишь, шумит? Луна боится полинять. И потом, договорились же: еще не вечер, – пробормотала я. – Еще ночь. Скоро это люминесцентное светило покажется. Как только дождик кончится. Или следующей ночью.

– Прекрати действовать мне на нервы. И так память отшибло. По-моему, мы по кругу катаем… Что это?! О! Показалась!

Я с надеждой вглядывалась в непроглядную небесную тьму, пытаясь углядеть хоть маленький лучик ночного светильника – безуспешно! Денька глухо заворчала. Пакет с сосисками съехал вниз к ногам, но я даже не стала его поднимать – мешала сумка, по-прежнему лежавшая на моих коленях.

– Не туда смотришь! Вон, видишь, по краю поля цивилизация тащится? То ли мужик, то ли баба. Странная какая-то фигура.

– А если это бандит?

– А он что, не плод цивилизации? И потом, один в поле не воин. Вот только зря я монтировку из багажника не вынула. Какое-никакое, а тоже порождение цивилизации.

Денька в знак осуждения хозяйки пару раз гавкнула и спряталась внизу между сиденьями.

– Все отлично! – подбодрила я обеих. – В случае чего сосисками закидаем. Чем не автоматная очередь? Главное – фактор неожиданности. В темноте не сразу поймет. Успеем удрать. В пределах ста километров.

Незнакомый объект приближался большими шагами. Я с удивлением вглядывалась в нечеткий, колеблющийся силуэт.