Утомительные дневные переходы и ночная тишина дали Марле возможность впервые за долгое время серьезно подумать обо всем, на что у нее не оставалось времени в суете повседневной жизни. Она думала о своей собственной жизни, планах на будущее, размышляла о моральных и социальных сторонах своего мира, следуя за Брентом по нетоптаным тропинкам или любуясь заходом солнца, согретая теплом вечернего костра и объятиями Брента.

На пятый день путешествия они нашли маленькую прозрачную речушку и решили немного отдохнуть рядом с ней.

— Как бы я хотела, чтобы нам не надо было возвращаться завтра, — мечтательно вздохнула Марла.

— Не переживай, будут и другие путешествия, — успокоил ее Брент. — Много других путешествий.

Она улыбнулась ему и крепко сжала его пальцы.

— Кажется, все здесь закономерно и справедливо. Даже я и ты. — Ее глаза внимательно посмотрели на его мужественное лицо. — Даже если бы раньше я не знала о том, что за прекрасный человек ты есть, то сейчас я бы точно поняла это.

Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал.

— Я очень надеялся, что тебе здесь понравится.

Марла улеглась на траве и снизу вверх, щурясь от солнца, посмотрела на него.

— Я должна признать, что раньше думала обо всем этом совсем по-другому и была не права.

— Да?

— До тех пор, пока мы не попали сюда, я считала, что весь твой спорт и путешествия — это просто баловство, игра, и ты, как мальчишка, не можешь перестать играть.

— А теперь? — серьезно спросил он.

— А теперь я знаю, что это не так. Все здесь далеко не просто. Каждую секунду ты предоставлен самому себе, невозможно убежать от собственных мыслей, от собственного характера. Ты постоянно должен следить, чтобы все было сделано тщательно и аккуратно.

Она закинула голову и посмотрела вверх на бесконечное голубое небо.

— И именно здесь начинаешь понимать, что ты на самом деле всего лишь маленький человечек. Начинаешь понимать, насколько ничтожны все твои заботы и волнения. Все обретает иной смысл. — Она замолчала, потом добавила: — Это очень здорово.

— Вот почему мне это так необходимо, — тихо ответил Брент. — Если я надолго задерживаюсь дома и занимаюсь лишь тем, что делаю деньги и расширяю бизнес, то становлюсь мелочным и нервным.

Марла перевернулась на живот и снова посмотрела на него.

— Нет, — с уверенностью сказала она. — Только не ты.

— Да, я всегда знаю, что мне нужно, — ответил он. И теперь ему была нужна она. Он подумал о том, что будет, когда они вернутся. Останутся ли ее чувства? Будет ли она готова к той преданности, которой он так ждет от нее? Или глупые волнения и переживания вернутся в ее сердце, как только они появятся в Сан-Диего? Он тяжело вздохнул.

— Что-то не так? — сразу же спросила она, и он подумал, насколько они теперь близки: она моментально угадывает любое его настроение.

Брент улыбнулся:

— Просто мечтаю, не хочу возвращаться домой так быстро. Поверь мне, Марла, я не был так счастлив очень, очень давно.

Ее лицо смягчилось, и улыбка коснулась ее губ.

— Так чему же еще ты можешь научить меня? — спросила она. Его брови вопросительно приподнялись. — Ну, жить в палатке я уже умею, — добавила она.

— По-моему, ты говорила, что тебе понравился серфинг.

— Да, так и есть. — Она положила голову ему на руки. — А ты в серфинге находишь такое же удовлетворение, как и здесь?

— Это разные вещи. Так же, впрочем, как и байдарки, и лыжи, и горы.