— Я же сказал тебе, что ты очень красивая. Кроме того, мне нравится, когда твои волосы в таком беспорядке. Это говорит о том, что ты не такая уж совершенная.

Она смущенно отвела глаза, но все же позволила ему провести рукой по волосам и поцеловать ее. Обняв его за шею, Марла внимательно посмотрела ему в глаза.

— Я не оправдала твоих ожиданий вчера вечером, ведь так? — извиняясь прошептала она.

— Я знал, что ты сильно устанешь после такого долгого пути. Но не волнуйся, сегодня вечером я отыграюсь, — пообещал он.

Они решили провести день в спокойствии, отдыхая и наслаждаясь природой, чтобы Марла могла набраться сил перед долгим завтрашним переходом. Вскоре, собрав в рюкзаки кое-какие запасы, они отправились на прогулку.

Марла все же успела тщательно расчесать волосы и заплести их в аккуратную косу. Еще она постаралась, насколько это возможно, привести в порядок одежду, с удовольствием отметив, что Брент по достоинству оценил ее старания.

Его познания лесной жизни поразили ее. Голова Марлы кружилась от новой информации, от того, о чем Брент без устали рассказывал ей. Раньше ее собственное представление о природе сводилось лишь к абстрактным научным словам: ботаника, биология, геология, зоология… Теперь, с помощью Брента, она открывала для себя весь этот удивительный реальный мир.

Спустя несколько часов, уже изнемогая от усталости, Марла напомнила ему, что был обещан спокойный день.

Он смущенно взглянул на нее:

— Извини, ты держалась, как настоящий ветеран, и я начал забывать, что для тебя все тут впервые. Тебе следовало больше жаловаться и ныть, тогда бы мы остановились раньше.

На ее счастье, они скоро вышли на полянку, где можно было посидеть и отдохнуть. Поэтому к тому времени, когда они вернулись к себе в лагерь, Марла чувствовала себя намного лучше. А после ужина ее энергия возросла настолько, что этим вечером она с лихвой возместила Бренту свою дикую усталость вчера.

Они проснулись и собрались на следующий день рано утром. Марла с удовлетворением отметила, что ее ноги и плечи заметно окрепли, и она уверенно заявила Бренту, что он может, не волнуясь за нее, бродить по лесу до тех пор, пока они не найдут действительно удобное место для следующей стоянки. Этим местом оказалась солнечная цветущая поляна рядом с чистым журчащим ручейком.

Когда Брент впервые сообщил Марле, что они идут в поход на целую неделю, Марла не могла даже представить, чем они будут там заниматься. Она, конечно, понимала, что они смогут побыть наедине, что их никто не потревожит. Но в остальном она ожидала от похода лишь однообразия и монотонности, хотя и не сказала Бренту об этом. Но сейчас, на пятый день их путешествия, Марла с недоумением вспоминала о своих мыслях, удивляясь, как она могла так ошибаться.

Казалось, дни очень коротки — столько новых открытий. Как только Марла налюбовалась на множество растений и животных, которые им встречались, Брент решил научить ее кое-чему. Он показал ей полезные растения, с целебными свойствами, и они даже пару раз готовили еду из разных растений, которые искали вместе.

Марле очень нравилось во всем полагаться на Брента, но она понимала, что в лесу человек должен уметь в случае опасности постоять за себя, поэтому настаивала, чтобы Брент научил ее всему, что может пригодиться в таких условиях. Она гордилась своими успехами и стремилась узнать как можно больше. Когда у нее впервые получилось разжечь костер, она была взволнована не меньше, чем когда ей выдавали диплом об окончании школы.

С каждым днем Марла все больше интересовалась тем, что рассказывал Брент. Как многому могла бы она научиться, если бы они уехали надолго в какие-нибудь по-настоящему дикие места, про которые Брент частенько упоминал, сидя возле костра по вечерам.

Утомительные дневные переходы и ночная тишина дали Марле возможность впервые за долгое время серьезно подумать обо всем, на что у нее не оставалось времени в суете повседневной жизни.