— Очень прогрессивное мышление, — задумчиво сказала Марла. Ей стало интересно, есть ли у Брента какая-нибудь бизнес-квалификация, о которой она не слышала раньше.

— Но вообще-то я знаю настоящую причину всего этого, — сказал Найджел с хитрой улыбкой.

— И какая же?

— Когда кругом множество народа, шум и гам, трудно сказать, на месте он или отсутствует.

— Отсутствует?

— Да, занимается серфингом или плавает. Или вообще удрал куда-нибудь карабкаться по горам.

— Как же ему удается так успешно вести дела в таком случае? — спросила Марла.

— О, у него и на этот вопрос подготовлено множество ответов. Пусть сам вам об этом и расскажет.

Марла осмотрела помещение. Крошечный лифт не стоял на месте, то спускаясь, то вновь поднимаясь. Она вопросительно посмотрела на Найджела.

— Это для деловых посланий, — объяснил он, а потом добавил: — Ну и для всяких шуток.

Потом Марла заметила, что одна из стен завешана фотографиями. Почти на всех был изображен Брент, иногда вместе с Найджелом. Они занимались спортом: взбирались в горы по канату, ходили на серфингах, плыли на байдарках, бежали на лыжах с огромными рюкзаками за спиной.

— Что это? — с изумлением спросила она. — Слово «спортсмен» блекнет, когда видишь эти снимки, полные смертельной опасности, которой вы подвергались.

— Это Брент таскается по горам в Пакистане, а это мы вдвоем и Джексон Томас пытаемся залезть на ледяную глыбу в Антарктиде. Боже, я больше никогда в жизни так не замерзал.

Найджел рассказал Марле про каждую фотографию на стене. Брент побывал в таких местах, названия которых девушка даже не пыталась запомнить.

— А где была сделана эта? — спросила Марла, увидев одну по-настоящему страшную фотографию.

— Это на юго-западном гребне Серро-Фитцрой в Патагонии, около шести лет назад.

— А вы были там?

— Нет, — вздохнул Найджел. — В тот год мы с Брентом решили, что компания уже слишком разрослась и директора не имеют права одновременно уезжать. И если говорить честно, то мы не можем умереть вместе и ввергнуть компанию в хаос.

Марла смотрела на него с нескрываемым удивлением, начиная понимать, сколько еще ей предстоит узнать об этой фирме и людях, работающих здесь. Несомненно, Брент Вентура был необычным бизнесменом, к тому же он всегда был полон новых идей.

— А кто эта женщина? — спросила она, указывая на следующую фотографию.

— Это Кати, жена Брента.

— Он женат? — Она не могла объяснить, почему от этих слов что-то словно оборвалось у нее внутри, будто имело какое-то значение, женат ее клиент или нет. Однако Марлу охватило непонятное чувство тревоги, пока она ждала ответа от Найджела.

Когда же он наконец заговорил, стало ясно, почему Найджел так медлил.

— Брент овдовел. Его жена погибла почти три года назад, ее лодка разбилась.

Марла подняла взгляд на фотографию. Широкая улыбка, загорелая кожа, собранные в хвост кудрявые темные волосы. Даже на этой старой фотографии Марла почувствовала энергию, которой была полна эта женщина.

— Как ужасно, — тихо сказала Марла. Ей и в самом деле стало грустно.

— Да, — согласился Найджел.

Марла больше не стала ничего добавлять. Ей не хотелось говорить избитые фразы сочувствия, которые были совсем некстати в данный момент.

— Ну вот и ты наконец! — сказал Найджел, когда Брент подошел к ним.