— И что же более важное, чем то, что происходит с нами, надумалось тебе?

Она взглянула на него, и он заметил вспышку гнева в ее глазах.

— Теперь я поняла. Моя карьера кажется тебе чем-то ничтожным и совершенно неважным. Конечно, ведь ты владелец компании, приносящей тебе больше тридцати миллионов долларов в год, а самым главным на свете для тебя являются твои игрушки. Но пойми, для меня моя карьера значит очень много.

— Конечно…

— Не успокаивай меня, — отрезала она.

Брент почувствовал, что обстановка накаляется. Он никогда не видел ее такой резкой и раздраженной.

— Ты, наверное, думаешь, что мою работу преподнесли мне на блюдечке? — спросила она с горькой усмешкой.

— Нет. Расскажи, как ты получила ее? — спросил он, не понимая, почему она так ведет себя.

— Тяжким трудом, — ответила Марла.

— Продолжай.

Она вздохнула, спрашивая сама у себя, к чему рассказывает все это.

— После окончания колледжа меня ждала лишь куча долгов, с которыми нужно было расплатиться. Большинство из них были за… хотя ладно, не важно. В любом случае я стала агентом по продаже эфирного времени для рекламы на радио. Мне сразу же стало ясно, что без диплома менеджера я далеко не пойду, поэтому, проработав еще какое-то время, окончательно расплатившись с долгами и накопив немного денег, я перешла на другую работу. Там я пропадала целыми днями, а по вечерам училась.

— Да, это тяжело, — признал он, пораженный ее целеустремленностью.

— И так четыре года, у меня не оставалось времени ни на то, чтобы отдохнуть, ни на то, чтобы почитать хорошую книгу, и даже на то, чтобы просто встретиться с друзьями. Работа, учеба и оплата счетов — вот все, чем я жила. Все для того, чтобы получить диплом и хорошую работу.

Он нахмурился:

— И ты прошла через все это ради того, чтобы подчиняться теперь таким тупицам, как Уорен Толмен. Ты отказываешься спать со мной только потому, что это противоречит неписаным правилам агентства? Похоже, ты зря прилагала так много усилий.

Если до этих слов она пыталась сохранять спокойствие, то сейчас она уж точно была взбешена.

— Я работаю в этом агентстве три года, меня уже собирались повысить, но произошел инцидент с «Диабло бутс»! Я уже сейчас зарабатываю больше денег, чем кто-либо в моей семье, я ни от кого не завишу, я привыкла всегда самостоятельно разбираться со своими проблемами, и, поверь мне, это стоит всех тех усилий, которые я приложила.

— Слушай, а может, мне стоит поговорить с одним из твоих начальников и объяснить ему, что я хочу…

— Спать со мной? Да, только этого и не хватало!

Он исподлобья взглянул на нее:

— Очевидно, я был бы более тактичен. Но ведь я клиент, может быть…

— Брент, забудь об этом. Это не сработает.

— Откуда ты знаешь? — сопротивлялся он.

Она замолчала, и эта тишина продолжалась так долго, что он уже и не надеялся дождаться от нее ответа. Потом она тяжело вздохнула, и в этом звуке слились и сомнение, и горечь.

— Ну ладно. Я расскажу тебе, откуда я знаю. В мой последний год учебы я все еще работала на радиостанции. Один из моих клиентов был очень… привлекательным мужчиной. Он предложил мне встретиться и сделал вид, что я ему небезразлична. — Она устало пожала плечами. — Я знала, что руководству это не понравится, но к тому времени я уже собиралась переходить на другую работу и думала увольняться. Тем более, — добавила она чуть слышно, — я была очень одинока и просто хотела быть с человеком, который мне симпатичен…

Бренту снова захотелось обнять ее.