— Да.

— Ты участвовать в игре будешь?

— Буду.

— Ну, тогда в чем вопрос? Если ты поможешь, то игра станет еще интереснее. И кто знает, как все обернется. Может быть, и тебя освободят.

— Ты прав.

Глаза мигнули и пропали. А я поняла, что стою рядом с Костиком.

— Быстрее, — попросил внезапно братец. — Меня начинают будить.

На то, чтобы закрепить ленту из волос у него на предплечье ушло буквально пару секунд. А потом Костя просто растаял в воздухе. Одновременно с ним растаял и этот мир, а я открыла глаза, потому что кто-то меня тряс за плечо.

— Ну же, спящая красавица, подъем.

— Ивен, отвали, — мрачно буркнула я.

— Вставай. Живо.

Я подняла голову, посмотрела на дракона.

— Зачем?

— Что зачем?

— Вставать зачем? На часах, — я перевела взгляд на противоположную стену и застонала. — Ивен, на часах три ночи, ты с ума сошел?

— Нет. Вставай. Это срочно.

Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги. Мой наниматель внезапно вспыхнул и отвел взгляд в сторону.

— Одевайся. Я подожду тебя внизу. Мы не договорили.

— Да? — я зевнула. — Ну, сейчас приду.

Вниз я спустилась пусть не сразу, но через пятнадцать минут я была там, спокойная и более менее проснувшаяся.

— Итак. Через полчаса начнется самое опасное время в городе. Ночь фиолетовых ножей. Надо уйти в специальное укрытие.

— Зачем?

— Потому что эта ночь, а она один раз в году, выпускает на улицы города тварей, редкостной опасности. Они проходят сквозь стены домов, стекла, их не останавливают щиты и руны. Нужен специальный обережный круг. Местные жители знают, и заранее, еще днем, собираются в специальных убежищах. А вот тебя я забыл предупредить. Так что пошли. Возьми с собой, бутерброды и кувшин с соком.

— Сколько они пробудут здесь? — поинтересовалась я, прихватив помимо перечисленного еще и вазу с фруктами.

— До рассвета.

— Всего пару часов?

— Поверь. Это будут самые страшные часы в твоей жизни.

— А ночь одновременно на всей планете? — спросила я, когда тяжелая железная дверь подвала закрылась за нами, отрезая от всего мира.

— Да, — сухо ответил дракон, затеплив на стене магические светлячки. Комната была пуста, довольно большая, но неуютная. В ее центре были нарисованы несколько кругов, расчерченные рунами. — Идем. В центр. Осторожно. Не повреди линии.

Я пожала плечами, но шагала предельно осторожно. И была уверена, что ничего и нигде не повредила. В центре я была первой. Повинуясь жесту дракона, осталась стоять, тот обошел меня по кругу, потом второй раз и третий. А потом аккуратно шагнул ко мне, ненавязчиво приобняв за талию. Круг вспыхнул. Первый. Второй. Третий. А потом все круги разом погасли.

— Вот и все, — вздохнул Ивен. — Садись.

— А можно перед тем, как ты скажешь все то, что собирался, я задам главный вопрос меня, честно говоря, настораживающий.

— Ну?

— Драконы, согласно всем прочитанным мною книгам, никогда не вмешивались в дела людей. И единственно были наблюдателями — рядом с правительством людей. Что-то изменилось?

— У драконов — не знаю.

— Но ты же дракон!

— Я неправильный дракон, — мрачно сказал Ивен. — Я родился здесь. Внизу. Познал здесь радость, счастье, горечи. И не захотел уходить наверх, когда пришло время.