— Вот значит, как, — я вздохнула. — А я уж, напридумывала непонятно чего. И романтическую историю, и побочную ветвь наследия… и побеги. Целый приключенческий роман.

— Ладно тебе, — дракон покачал головой. — Все буднично и просто. По-другому не бывает.

Я кивнула. То, что не бывает — я знала точно.

Время, когда началась ночь этих самых, фиолетовых, я почувствовала сразу. Только что отовсюду доносились звуки. Чуть потрескивали светлячки на стенах, шуршал бумагой Ивен, вытаскивая что-то из корзины, слабый шорох доносился от стен, легкое гудение — от активированных кругов защиты. А потом они внезапно оборвались. Повисла гнетущая тишина. Мне захотелось услышать свой голос, и я повернулась к Ивену, тот улыбнулся и показал мне жестом на еду.

Кувшин должен был стукнуть об пол, но он стал на каменные плиты беззвучно.

А потом пришел запоздалый страх. Прокатился острыми иголочками по спине, укусил за затылок, рассылая онемение. Краем глаза я заметила движение на стенах. А потом и увидела, от магических светлячков по стенам в разные стороны двигались страшные изломанные тени. Узкие и широкие, вывернутые наизнанку и нарочито правильные. Они сливались воедино, чтобы тут же порваться на кусочки и атаковать нас. Но круг был надежен и никого пропускать с той стороны не собирался.

Когда на стене соткалось еще одно изображение, я просто не успела отметить. Только что стена была пуста. А тут внезапно появилась она. Красивая девушка, хотя скорее драконица. Рыжие волосы, струящиеся по телу незнакомки, переливались в пламени свечей, хотя самих свечей, собственно говоря, и не было видно. Зеленые глаза полыхнули заманчивым светом, девушка на стене, глядя прямо в глаза Ивену, томным движением облизнула нижнюю губу, улыбнулась и вдруг позвала.

Это было страшно. Ни звука не донеслось до меня, но я была уверена, что дракон все слышал. Он встал, шатаясь. Его губы шевельнулись, обозначая имя.

— Кайли.

И прежде чем я успела сообразить, что сейчас произойдет, этот гад рванулся вперед. Круги жалобно застонали и обрушились. Погасли магические светлячки. Помещение затопила тьма. Мои мечи остались наверху, в спальне, а ведь сейчас они пригодились бы мне как никогда.

Я успела только подумать об этом, как они оказались в моих ладонях, сияющие тем же самым багровым светом, поющие. Тоже странную мелодию, но не ту, что пели раньше.

«Слишком темно», — подумала я.

И свет, багровый свет, непонятно откуда, затопил комнату. Ивен лежал в углу, скорчившись, словно котенок, в калачик, а над ним полыхала сфера, слабо-зеленого света. Она угасала с каждым мигом.

— Второй раз, — мрачно произнесла я, делая шаг вперед. Мои мечи отозвались согласно раздраженным басом, и щупальца дернулись, потревоженные.

В этот раз подхватить песню мечей оказалось легче, и я рванулась в бой, не задумываясь почти ни на секунду о том, что решила сделать. И что если я решила умереть, то можно было это сделать гораздо проще и не геройствовать.

Все закончилось. Я стояла посреди пустой комнаты, на стенах ровно полыхали светлячки. Дракон смотрел на меня глазами человека, который внезапно увидел настоящего деда мороза и не мог сказать ни слова.

Странное чувство охватило меня. И не говоря ни слова — на это просто не осталось сил, я сползла на пол. То ли сон, то ли бред, принял меня в свои объятия.

Еще что-то понимая, я догадалась, что Ивен поднял меня на руки, и куда-то понес. А потом я окончательно отключилась.

Базарный день. Я в незнакомом мне городе, сижу на облаке, болтаю босыми ногами. И мне при этом совсем не смешно. Более того, я уверена, что все так и надо. Кому надо, зачем надо? Чудно…

По узким улочкам, внизу, шли двое.