- Молодец воевода Степан! Разумную тактику избрал! Ну, даст Бог, свидимся!

              Князь дал в бока коню, и Буян резко сорвался в галоп…

              Олекса  вышел за ворота усадьбы и долго смотрел вслед  дружине, уходящей в неизвестность, в ночь…

 Глава 40

                     - Никита, сочти людей! – приказал Степан, глядя на серую ленту ордынской конницы, выползающую из-за увала. – Поторопись!

                     - Да я уж счёл, дядь Степан!  Ещё когда ты Демьяна Сухорукого с сотней отправил задних татар бить! – ответил Никита. - С нами сотня. Конные все. У боярина Ондрея и Хасана – по полусотне.  Тож конные.Ты что задумал, воевода?

                     - Сотня – это хорошо, - задумчиво промолвил Степан, будто не слыша вопроса Никиты. – Здеся стойте! Ни на шаг отседова! Я скоро…

                     Степан тронул поводья и исчез в густых зарослях дикой груши, раскинувшихся вдоль дороги. Выбрав место для засады, он воротился к дружине и собрал десяцких.

                     - Слухай сюды! - сказал Степан, рукавом утирая пот с лица. – Вытянемся в кущарях вдоль дороги в линию. Лошадям, чтоб ненароком не всхрапнули, морды торбами для овса обвязать! Дале!  Место  тама такое, что наспротив нас сразу лес  клином заходит на шлях, а шлях круто загибается.  Бить будем в серёдку строя татаров. Передовой отряд бьём. Как только я медведём рыкну, стрелы пускаем и на шлях выскакиваем. Рубим по одному-два ордынца и сразу же уходим в лес. В рубку затяжну не вступать, ибо сомнут числом татары! Одного срубил, и хорошо! И сразу ж в лес! Уразумели?

                     - А ну, как их тысяча? – спросил кто-то из десятников. – Ить не дадуть уйти!

                     - Потому и говорю: в сечу не ввязываться! – Степан нахмурил брови. – Проходим, аки нож сквозь масло и исчезаем в лесу! Что непонятно?!

                     - Веди, воевода, чего уж там! – сказал старый знакомец  Демьян из Михайловского. – Место только укажи!

                     - Выводите людей! – приказал Степан и развернул Тумана.

                     Скоро засадная линия была выстроена, и потянулось время ожидания.

                     Но вот дрогнула земля…  Раз…  Другой…  Послышался издалека конский храп, звяканье удил, ровный топот копыт по пыльному шляху…

                     Степан напряг слух, пытаясь определить по доносившимся звукам численность вражьего отряда.