— В каком-то смысле я рада, что Кену не пришлось оказаться в тюрьме или страдать от еще какого-нибудь бесчестья. Он долго был несчастлив. Он пишет мне в этом письме, — она прикоснулась к груди, где, догадалась Эрин, было спрятано письмо, — что ему недоставало признания. Я думаю, что он и деньги взял, чтобы обратить на себя внимание, словно бы говоря всему миру. «Я живу на свете! Вот я какой, я, Кеннет Лайман!» Я не философ и не психолог, но сейчас мне абсолютно ясны его мотивы. И я знаю, он любил меня, несмотря ни на что.

Устами младенца… подумала Эрин, еще раз обнимая свою дорогую невестку, и слезы неудержимо покатились у нее по щекам. Они с Лансом стояли в дверях, пока Мелани выводила машину из гаража, разворачивалась… Наконец, она укатила в ночь.

— Как ты думаешь, Ланс, с ней все будет в порядке? — взволнованно спросила Эрин.

— Гораздо лучше, чем раньше, — пробормотал он, и Эрин вдруг обрела утешение в этих его простых словах. — А теперь, — он посмотрел на нее с забавной усмешкой, — позвольте мне осушить ваши слезы. — Он вытащил из кармана белоснежный носовой платок. — Сколько времени прошло с тех пор, как ты нормально ела?

— Не помню, — засмеялась она.

— Тогда, я думаю, — глубокомысленно сказал он, — ты отощаешь. — Чтобы показать, как именно, он обхватил ладонями ее за ребра и развернул в направлении кухни. — Еды здесь хватит на целую армию, а утром нам придется все выбросить. Так давай уничтожать ее!

Пока на кухне она наполняла свою тарелку, он в гостиной снял трубку красного телефона.

— Майк, вели парням сделать перерыв, и приходите съесть хоть часть этой еды.

Он вернулся на кухню без галстука, с закатанными до локтей рукавами рубашки.

— Что-то ты мало положила, — сказал он, проверяя ее тарелку, словно школьный учитель.

Не слушая возражений, он добавил еще один кусок холодного жареного цыпленка и груду картофельного салата.

— Я растолстею, — запричитала она, глядя, как он загружает тарелку.

Он улыбнулся открытой, дружелюбной, чуть насмешливой улыбкой, которая редко появлялась на его лице, но, если появлялась, была совершенно неотразимой.

— Ни в коем случае. А потом, я знаю пару таких мест, которым даже излишняя пухлость не повредит, — и его взгляд многозначительно упал на ее груди.

— Я… — не успела она открыть рот, чтобы достойно ему ответить, как входная дверь открылась и вошли его люди. Она узнала Майка и Кларка, но с ними были трое других. Вероятно, они видели ее раньше и прослушивали ее разговор с Бартом. Когда Ланс представлял их, она залилась краской.

Они все были очень подтянуты, очень вежливы и очень тихи. Эрин наконец поняла, почему при пей их поведение становится почти подобострастным. Ведь сегодня были похороны, и каждый из них держался в соответствии с этим обстоятельством. Чтобы обстановка несколько разрядилась и всем стало легче, она решила развеять эту скорбь и стала задавать им вежливые вопросы. Довольно долго, прежде чем ответить, они, словно спрашивая разрешения, бросали взгляд на Ланса. Но постепенно разговорились, и к концу ужина в кухне порой даже раздавался смех.

Эрин собрала бумажные тарелки и использованную одноразовую посуду и выбросила их в пластиковый мешок для мусора. Ланс помог ей вымыть освободившиеся от еды блюда. Надо сказать, освободилось их не слишком много.

— Я полагаю, утром я должен отнести эти блюда к той же соседке, а она вернет их владельцам.

— Наверное, так. — Эрин вытерла стол. Ей по хотелось задавать следующий вопрос, но деваться было некуда.