- И конечно, ты на него не сердилась. Как можно! Такой ангел! - сказала Лесли.

- Ну, разумеется, - улыбнулась Элли.

- А когда ты открыла в себе новый талант? - спросила Мэдисон, сделав глоток крепкого черного кофе.

Она достала новую пачку сигарет.

- Я думаю, это была чистая случайность, - сказала Элли. - Я решила, что раз я вышла замуж за человека в тысячу раз талантливее меня, то надо оставить искусство навсегда. Джин считает, что я перестала рисовать, поскольку чувствовала себя несчастной и не могла себе в этом признаться. Был Мартин дома или нет - я существовала, а не жила. - Она посмотрела на Мэдисон. - Ты сказала, что твой брак был адом, а мой… Это была печаль. Мы жили в постоянной грусти: ведь Мартин был невероятно талантлив, но никто не хотел ему помочь.

- Даже те, с кем он не захотел встретиться! - добавила Мэдисон, затянувшись.

- Ну, конечно, - усмехнулась Элли. - Они в первую очередь. Пока Мартина не было дома, я стала записывать сюжеты, которые вертелись у меня в голове. Я придумала целый мир. В нем был, например, мужчина по имени Макс, и…

- И Джордан Нил, - сказала, улыбнувшись, Лесли. - Я читала все твои романы.

- А я ни одного, - вставила Мэдисон. - Расскажи о них.

Лесли опередила бывшую писательницу.

- В них много юмора, секса и загадочных убийств из-за любви. Главные герои - это пара, которая… - она повернулась к Элли. - В последнем романе ты намекнула, что у Джордан будет ребенок. Это правда?

- Откуда я знаю? - пробормотала Элли.

- Но ты же писательница, - логично заметила Лесли.

- Если бы я знала, что случится дальше, то зачем мне писать эти романы? Когда две трети романа уже написано, и я вижу, чем все закончится, мне очень хочется бросить его и приняться за новый.

Лесли недоверчиво смотрела на нее. Как большинство читателей, она полагала, что писатель знает о своих героях абсолютно все.

- Значит, ты описала в книгах свои мечты, - подытожила Мэдисон.

- Наверное, ты права, - согласилась Элли. - Но тогда мне просто надо было чем-нибудь заполнить свои вечера. Не будешь же все время смотреть телевизор. И еще выходные… Это самое ужасное.

Лесли поставила перед Мэдисон огромную миску клубники, а рядом - тарелку с блинами.

- А как твой муж отнесся к тому, что ты стала писать романы? - спросила Лесли.

- Я ему ничего не сказала об этом, - ответила Элли. - В нашей жизни не было ничего, кроме печали Мартина. Мы жили его страданиями. Все наши разговоры - если их можно так назвать - сводились к тому, как отвратителен мир, не давший ни одного шанса такому таланту, как Мартин. Ну, как я могла сказать ему, что пока он невыносимо страдает, я пишу веселенькие любовные романы?

- И ты содержала вас обоих? - резко сказала Лесли. - Я думаю, что если женщине приходится со многим мириться в браке, то уж, по крайней мере, она может рассчитывать на то, что муж обеспечит семью.

- А Мартин как раз считал, что это он обеспечивает семью, - заметила Элли. - Время от времени он играл в разных группах, а иногда вдруг улетал на несколько месяцев в какой-нибудь штат. Но все заработанные деньги он тратил на свою аппаратуру. У нас в гостиной было всего три старых, потрепанных стула, ни одного столика - для них просто не нашлось места, но зато стояли четыре огромных усилителя, такие, что им позавидовали бы «Роллинг Стоунз». Мартин говорил, что все его покупки - это «вложения» в наше будущее.

- Я больше не могу! - сказала Мэдисон. - Как мы, женщины, живем с такими мужчинами? Вчера вечером я рассказала вам о Роджере, а теперь Элли говорит об этом… Ну да ладно…

- Ты чувствовала, что тебе плохо, и придумала для себя совершенно другую жизнь на бумаге? - спросила Лесли.