Мэдисон держала одну сигарету во рту, а другую - в руке.

- Я не удержалась и спросила про Тома. Она рассказала, что он окончил медицинский институт, но не стал физиотерапевтом, а начал изучать тропические болезни. Дороти ничего не знала про нас, да между нами ничего и не было, но она сказала, что в то лето Том сильно изменился. С тех пор он стал еще более замкнутым, более мрачным…

Некоторое время Мэдисон молча курила, потушив одну из сигарет.

- Это было давно… - проговорила она чуть слышно и подняла голову.

У Элли перехватило дыхание. Мэдисон - красавица Мэдисон! - смотрела как столетняя старуха. Она казалась трупом, который вопреки всем законам природы еще двигался и разговаривал.

- Том летел на маленьком самолете в тропические леса Бразилии и разбился. Говорят, в самолет попала молния. Никто из пассажиров не выжил…

Наступила глухая тишина. Мэдисон резко встала.

- Пойдемте спать! Сегодня был трудный день…

Через пятнадцать минут все в доме спали. Мэдисон заснула так спокойно, как никогда за долгие годы. Рассказав обо всем, что с ней случилось, она поделилась этим грузом со своими внимательными слушательницами, и ей стало намного легче.

Глава 14

Элли проснулась и почувствовала чудесный аромат чего-то очень вкусного. Она сняла одежду со спинки стула, вышла из спальни и направилась в ванную. Там она накрасилась, надела черные рейтузы и широкую, свободную рубашку. Чем толще она становилась, тем более свободную одежду покупала. Элли казалось, что, если одежда будет достаточно свободной, никто не заметит, какая она толстая.

Кухня была залита солнцем. На столе, накрытом скатертью в желто зеленую клетку, стояли блюдо с целой горой блинов и миска с клубникой. Лесли в ярко желтом фартуке суетилась у плиты. Элли взглянула на стол, потом на Лесли.

- Ты выйдешь за меня замуж? - спросила она.

- Я уже просила ее об этом, - откликнулась Мэдисон, войдя в дом.

Улыбаясь, Лесли поставила перед Элли тарелку с блинами.

- Ты не представляешь, как приятно готовить для тех, кто любит вкусно поесть, - сказала она, указав на Мэдисон.

- Да знаю я! - простонала Элли. - Она, наверное, съела полдюжины этих блинчиков!

- Скорее дюжину, - уточнила Лесли и наклонилась к Элли. - Не верь ей! Она такая тощая, потому что ничего не ест. Это обжорство для нее явно редкость.

- Я все слышала! - вмешалась Мэдисон. - Я мало ем потому, что у меня нет времени, и я совершенно не умею готовить.

Она села на стул напротив Элли, и Лесли тут же поставила перед ней большую миску, полную поздней клубники со взбитыми сливками. Элли снова застонала.

Гордо улыбнувшись, Мэдисон взяла ярко красную крупную ягоду и слизнула с нее сливки.

- Чтоб ты растолстела, - пробормотала Элли, принимаясь за блины.

- А сама ты чего такая толстая? - спросила Мэдисон, проглотив ягоду.

- Мэдди! - строго воскликнула Лесли, будто делала замечание своей дочери. - Это неприлично!

Но Мэдисон ничуть не смутилась.

- Вчера вечером я рассказала вам, почему стала такой страшной. Теперь ее очередь!

Элли изумилась этой наглости, но потом улыбнулась.

- Меня добила судебная система, и я впала в депрессию, - сказала Элли с набитым ртом. - Я - неудачница. Я - бывшая писательница. Я не написала ни строчки за три года. Я больше не могу придумать ни одной истории.

- Да ну? А вчера ты с большим интересом слушала о моем прошлом, - заметила Мэдисон.

- Я пытаюсь снова начать писать, но… Я лишилась уверенности в себе. Кажется, из меня вынули всю душу.

Лесли поставила перед Элли стакан со свежевыжатым апельсиновым соком.