– А кто из вас старше?

    – Мы одинаковые… это… в один день родились.

    – Но Кузька невезучий: то нож в ногу воткнет, то с доски сверзится, то с коня…

    – Ага, он еще в кузне…

    – Не перебивать старшину!

    – Это самое… Слушаюсь!

    – О! Понял службу, молодец! – ободрил новоиспеченного десятника Мишка. – Так вот, Кузька – невезучий, и тебе приходится за ним присматривать, как будто ты старший. Так?

    – Ага, так.

    – Вот и за ратниками своего десятка будешь присматривать, как будто ты для них старший брат. Учить, помогать, защищать, а если надо, наказывать. Понял?

    – Понял, а как командовать-то?

    Несмотря на Мишкины старания, Демка продолжал оставаться в недоумении. Дед не преминул «подсыпать соль на рану»:

    – Кхе!

    – Погоди, деда, Демьян парень умный, сейчас все поймет. – Мишка снова принялся за объяснения: – Ты слышал, как сотник Корней сейчас командовал?

    – Ага, а Кузька все равно всю морду… – злорадно подхватил Демка и, тут же осекшись, испуганно глянул на деда.

    – Потому я тебя, а не его десятником и назначаю – невезучий, – воспользовался подвернувшимся примером Мишка. – Как ты думаешь, мы сами на дневку становиться умеем?

    – А как же!

    – Тогда зачем же Корней Агеич командовал?

    – А… это… Не знаю. – Демка напрягся и выдал результат напряженной работы мысли: – Он всегда так!

    – Ну вот смотри, – продолжал гнуть свое Мишка, – дрова все заготавливать умеют?

    – А чего тут уметь-то? Взял топор…

    – А коням корм задавать?

    – Конечно.

    – А воду из полыньи набирать, костер разводить и все остальное?

    – Так сколько раз уже…

    – Вот: все всё умеют. А если все всё разом возьмутся делать, порядок будет?

    – Не-а, договориться надо: кто чего делает…

    – И сколько времени на договоры уйдет? А кто-то еще скажет: «Не хочу это делать, хочу то». Теперь понял?

    – Ага, от командования порядок и быстрота! – Демка добрался наконец до вывода, к которому подталкивал его старший брат.

    – Ну вот, деда, я же говорил: умный парень! – изобразил Мишка энтузиазм. – Все понял. Теперь дальше. Ты заметил, что на каждое дело Корней Агеич старшего поставил? Дрова заготавливать – Меркурия, сани в круг ставить и лошадей кормить – меня…

    – Тебя он не назначал! – тут же уел брата Демка.

    – Но я же первыми санями правил, а вы за мной следовали. Он меня просто не сейчас, а раньше назначил, когда на первые сани посадил. Понятно?

    – Ага, а тетю Аню назначил главной кашеварить, а Андрея ей в помощь дал!

    – Все правильно. Так и ты делай. Ты десятник, но не все же дела целым десятком делаются.