– Будет же и второй десяток, и третий. Сам обещал, что люди будут.

    – Ну-ну… Вон Кузька идет, что ему скажешь?

    Вид у Кузьки был одновременно обиженный и несчастный. Под левым глазом набухал синевой роскошный синяк – последствие соприкосновения с торцом оглобли.

    – Деда! – начал он плачущим голосом. – А чего Минька…

    – Пр-р-рекратить! – рявкнул дед. – Морду утереть, пояс подтянуть! Ты ратник или баба?

    Кузька опешил:

    – Какой ратник?

    – А-а! Так ты не в «Младшей страже»? Ну тогда гуляй, внучек.

    – Не, я тоже… – Кузька растерянно оглянулся на Мишку, потом снова уставился на деда.

    – Тогда чего скулишь? – Дед был строг и непреклонен.

    – Так Демку в десятники… – уже не столь плаксивым голосом заговорил Кузька. – А я что, хуже?

    – Михаилу спрашивай, он назначал.

    Кузьма вопросительно глянул на Мишку.

    – Ты не хуже, – тут же отозвался Мишка, – для тебя другое дело есть, не на десяток и не на два, а на всю «Младшую стражу», сколько б ни было. Ты ведь с кузнечным делом лучше Демки справляешься?

    – Ну смотря с каким. Папаня сказывал, что у меня тонкая работа лучше выходит.

    – Самострелы для всего десятка делать надо?

    – Надо. Только я один…

    – А кто сказал, что ты один? Ты этим делом командовать будешь. А самострелы каждый для себя под твоей командой делать станет. И ножи, и болты, и доспех подгонять. А еще надо кому-то следить, чтобы ратники все это в порядке содержали, и учить, как это правильно делать. Ратник Кузьма! С благословения господина сотника назначаю тебя оружейным мастером всей «Младшей стражи»! Десятком тебя постараюсь не обременять, но если народу соберется много, то придется и тебе покомандовать, так что ты присматривайся, как это у Демки выходит, чтобы его ошибок не повторять.

    – Оружейным мастером? Так я же еще… – Лицо Кузьмы на глазах просветлело, впечатления не портил даже набухающий синяк.

    – Научишься, отец поможет, я тоже, чем смогу, – ободрил Мишка.

    – Тогда… Тогда ладно.

    – Слушаюсь!

    – Чего?

    – Отвечать надо: «Слушаюсь».

    – Ага… Слушаюсь.

    Мишка дождался, пока Кузьма отойдет, и повернулся к деду:

    – Ну как?

    – Оружейный мастер – это хорошо. Правильно придумал. А вот самострелы… Игрушки это все. Несерьезное оружие. Луки вам надо в руки брать.

    – Волков я побил? На звук стрелять научился? Нет, деда, я понимаю: лучному бою нам учиться надо обязательно, но и от самострелов польза есть. Вот сейчас, случись что в дороге, мы самое меньшее троих ворогов положить сможем, а если еще и ножами, как в том переулке, то и больше. «Младшей страже» сила сразу нужна. А лучному бою учиться долго, и руки нужны не детские, как у нас сейчас.