Минут пять он стоял, боясь даже кашлянуть, затем осторожно присел, положил лучевик на землю - все равно не спасет, достал папиросы и закурил. Минут через десять станет темнеть, а зверьки уходить явно не собирались. Мысль о том, что ему придется провести ночь наедине с этими тварями, вызвала у Бергера легкий озноб. Стал донимать холод. Отсюда он видел рюкзак, там была фляга, которую положил Кондрат. Бергер представил, как обжигающая жидкость льется по пищеводу, в желудке вспыхивает мягкий огонь и все тело наполняется блаженной истомой.

    -  Чтоб вас черти взяли, - сказал он как можно дружелюбней в сторону риталусов, уже едва видимых в сумерках, - и Касьяна тоже. Турист хренов. В горы ему захотелось прогуляться.

    Бергер достал пачку «Пластуновских». Папироса была последняя. Он злобно посмотрел в сторону своих сторожей, закурил и экономными затяжками стал всасывать горьковатый дымок. Ночь без еды - ладно, но без курева… Этого он Полубою не простит!

    -  Эй, - послышался внезапно где-то позади знакомый баритон, - а кого это принесло?

    -  Меня это принесло, - повернув голову, сказал Бергер в темноту, - осторожно, здесь две эти твари сидят. Меня сторожат.

    -  Костя! Елки зеленые! Ты как сюда попал? Да вставай, не тронут. Это мои ребятки.

    Бергер кряхтя поднялся - ноги затекли, от холода его уже била дрожь.

    -  Твои, чужие… Я откуда знаю? Я-то их видел - раз-два и обчелся. Да и они же все на одно… на одну морду. У-у, животные!

    -  Это как сказать. - Полубой был уже рядом, развернул Бергера к себе лицом и по-медвежьи облапил. - Здорово, шпион.

    -  Здорово, пенсионер. Ты где притаился? Я тебя тут уже час ищу. Крикнул пару раз - никого.

    -  Не слышал я - далеко, вернее, глубоко был. Пойдем, я там, в скалах, палатку поставил.

    Бергер забрал рюкзак. Риталусы исчезли, впрочем, если они и были рядом, в неверном свете звезд их было не разглядеть. А ни одна из лун еще не взошла.

    Полубой уверенно шел впереди, иногда оглядываясь на Бергера и довольно улыбаясь. Миновав узкий проход в скалах, который Бергер один ни за что не нашел бы, они вышли к ровной площадке под козырьком скалы. Палаткой то, что здесь стояло, назвать было трудно - навес на четырех жердях, вбитых в почву возле едва теплившегося кострища.

    -  Располагайся, - предложил Полубой, принимаясь ломать ветки с сухого дерева, лежавшего рядом, - сейчас костерчик соорудим. Правда, пожрать особо нечего. Меня мои зверушки кормят - вон, возле палатки последняя добыча.

    Бергер из любопытства взглянул. На земле валялась разорванная пополам змея, длиной около полутора метров и толщиной в руку.

    -  Ты что, змей жрешь?

    -  А чего? - недоуменно спросил Полубой. - Нормальное мясо, на курицу похоже. Сейчас попробуешь - за уши не оттащишь.

    -  Нет уж, благодарю, - Бергер развязал рюкзак и принялся выгружать продукты.

    Полубой восхитился:

    -  Да, так жить можно.

    -  А прятаться от людей не надо, - назидательно сказал Бергер, - обиженного из себя строить не надо. А то - ишь ты! Пропадите вы все пропадом! Так?

    -  Нет, - хмыкнул Полубой, - не так… - И продолжая ухмыляться, заговорщицки подмигнул: - Я тебе завтра такое покажу - ахнешь! И чтобы всем там сказал: Касьян Полубой с ума на Хлайбе и Афродите не сходил и готов предъявить доказательства.