-  Ха! Тоже мне тайна. Он ведь племянник вашего Императора?

    Полубой насупился.

    -  Сказал - не буду говорить, значит - не буду.

    -  Ладно, ладно. Короче, из дела «Секта» я вынес твердое убеждение, что кто-то серьезно готовится противодействовать нам. В смысле: нам всем, человечеству. Ищет слабые стороны, проверяет на внушаемость, на интеллект, тестирует физические кондиции и попутно готовит «пятую колонну». Да, в той пещере на астероиде, кроме наших старых знакомых, которых мы классифицировали как троллей, было еще одно существо. Скажу тебе прямо: с ним я бы не захотел встретиться, даже если у меня в руке будет келимитовый клинок. Есть такой персонаж в народном эпосе старушки Земли - казгарот. То ли чудище, то ли заколдованный урод, но дикой силы тварь. По-моему, это имя очень подходит тому, кого я встретил в пещере. Так вот, я лупил в этого казгарота из плазмобоя с сорока ярдов. Ты веришь, два раза промазал - он двигается с непостижимой быстротой. Под конец я всадил в него три заряда в одно и то же место, и только после этого он издох! - Сандерс передернул плечами, отгоняя кошмарные видения, и залпом выпил коньяк.

    -  Ну что ж, примем к сведению, - буркнул Полубой. Подбросив поленьев в камин, он потер подбородок. - Теперь послушай, что имеем мы.

    Его рассказ занял немного времени - свои приключения в качестве капитана пиратского корабля он почти пропустил, лишь мимоходом коснулся миссии эсминца «Дерзкий» - рассказал, что с транспортника, принадлежащего корпорации Макнамары, пытались сканировать эсминец. Упомянул встречу с Ахмет-Гиреем, передав Сандерсу привет от их общего друга, и в деталях описал схватку с Оранжевым существом на Афродите.

    -  Как видишь, или эта раса состоит из разноцветных существ - тогда надо обдумать, чем они отличаются друг от друга, или они меняют цвет в зависимости от обстоятельств. Тогда вопрос - каких?

    -  Хм… интересно. А что еще по Макнамаре ты можешь сообщить?

    -  Есть несколько фактов, которые прямо указывают, что у него рыльце в пушку. Например: по нашим сведениям, именно с его подачи ваш флот расстрелял транспорты с переселенцами, в результате чего корабли Содружества были отозваны и в деле против гетайров не участвовали. Еще - ни один его корабль не был захвачен гетайрами. Ну, попытку сканировать наш эсминец можно расценить и как промышленный шпионаж, однако в засаду у системы Лотар мы попали после того, как побывали на Сан-Анжело. На этой планете один из управляющих его корпорации, некто О'Киф, был фигурой, сравнимой по власти с губернатором. Кстати, после разгрома гетайров О'Киф бесследно исчез. Если вы попробуете обнаружить его - и если удастся это сделать, то, вполне возможно, мы поймем, где и как противник планирует нанести следующий удар.

    -  Это можно будет попробовать. И вообще, пора перехватывать инициативу. Не знаю, как ты, а я предпочитаю играть по своим правилам.

    -  Согласен. Предложения есть?

    -  Есть, но лучше, если тебе их озвучит тот, кто и является инициатором всей этой истории.

    -  Ну наконец-то, - буркнул Касьян, - хоть познакомлюсь. А то, «некое лицо», «некое лицо»… - Он покачал головой и вновь повернулся к Сандерсу: - Ну а в общих чертах?

    -  Ну если только в общих чертах… - усмехнулся Дик. - Мы долго разрабатывали этот план, собственно, под тебя он и был составлен. Вкратце: надо будет внедриться непосредственно в штаб-квартиру корпорации «Макнамара инк.». Я - засвечен, так что придется это сделать тебе.