По их словам, кто‑то из власть имущих выбрал совершенно неправильное направление полета, и теперь им нужно было каким‑то образом воздействовать на это решение, чтобы курс звездолета был изменен.

«Важность… необходимость действовать… жизненное… решающее значение для нашего мира…»

Эти слова касались слуха Модиуна, регистрировались в сознании, и только потом до него доходил их истинный смысл. Наконец, мягко улыбнувшись, он спросил:

– И что же случится, если вы не сможете отстоять свою точку зрения?

Человек‑ягуар удивленно посмотрел на него:

– Что случится? Да просто примут другую точку зрения…

– Ну и что же дальше?

– Ничего. Просто наша позиция правильна, а их – нет.

– Это что‑нибудь меняет?

– Да. Экспедиция направится к скоплению желтых звезд, подобных нашему Солнцу. Шанс обнаружить жизнь на планетах у этих звезд значительно меньше, чем на планетах у голубых звезд. Это уже доказано.

Модиун, которому все это было абсолютно неинтересно, тем не менее улыбнулся, услышав подобный ответ, совершенно наивный, с его точки зрения.

– Ну а если, предположим, экспедиция не обнаружит жизни на планетах ни у желтых, ни у голубых звезд? Что тогда?

– Значит, эта экспедиция окажется просто потерей времени.

Его логические построения явно не доходили до их сознания. Действительно, нужно было стать человеком, пройдя промежуточную стадию, когда веришь, что успех – это достижение результата!

Подумав так, Модиун поставил вопрос несколько по‑другому:

– Ладно. Тогда скажите, будут ли участники экспедиции испытывать некоторые неудобства во время путешествия?

– Конечно, нет! Космические корабли просто великолепны. Это же настоящие города, летящие в космосе.

– Выходит, на корабле можно есть, пить, развлекаться, иметь связь с лицами противоположного пола, обучаться и заниматься спортом?

– Естественно.

– В таком случае, – торжествующе заявил Модиун, – стоит ли сокрушаться, если экспедиция окажется безрезультатной?

– Если мы не обнаружим разумную жизнь, то путешествие nj`ferq бесполезным. Учитывая огромные скорости, которые развивают межзвездные корабли, можно успеть посетить множество различных планет, хотя это и займет определенное время. Если мы не получим желаемого результата, будет просто обидно.

Получалось так, что добьются они своего или нет, в их жизни ничего не изменится. Тогда Модиун опять несколько изменил постановку вопроса:

– Хорошо. Допустим, что вы обнаружите разумную жизнь в другой звездной системе, что же дальше?

Человек‑ягуар пожал плечами.

– Странные вопросы задаете вы, люди‑обезьяны! Боже мой, ведь в этом‑то и заключается смысл жизни. Искать что‑то новое и важное!

Но Модиуна трудно было сбить с занятой позиции.

– Допустим, что так. Но как вы тогда поступите с другими разумными существами?

– Ну… в таком случае… необходимо будет выработать принципы отношения к ним. Все будет зависеть от их реакции.

– Что ж, назовите мне хотя бы один из этих принципов.

Настроение человека‑животного резко изменилось. Казалось, этот разговор ему крайне надоел.

– Как же я могу это предусмотреть заранее! – взвился он.

Модиун уже понял то, что когда‑то было внушено его собеседникам, и прямо спросил:

– Ты говорил, что следует убедить власти. Кто же такие те, кому эта власть принадлежит?

Про себя он решил, что теперь узнает, кто является его настоящим противником.

– Люди‑гиены, – получил он ответ.

Ему как‑то сразу стало нехорошо.

«Надо же! – подумал он.