И потом, много лет спустя, когда Бастиан давно уже возвратился в свой Мир, когда он стал взрослым и даже старым, его никогда не покидала эта радость. В самое тяжелое время радость эта жила в глубине его сердца, и заставляла его улыбаться, и утешала других людей.

– Атрейо! – крикнул он своему другу, стоявшему вместе с Фалькором на краю золотого круга. – Иди сюда! Иди! Пей! Тут так здорово!

Но Атрейо, смеясь, покачал головой.

– Нет! – крикнул он. – На этот раз мы только провожаем тебя.

– На этот раз? – спросил Бастиан. – Что ты этим хочешь сказать?

Атрейо обменялся взглядом с Фалькором, потом ответил:

– Мы уже были здесь однажды. Мы не сразу узнали это место, потому что нас тогда перенесли сюда спящими и унесли во сне. Но теперь мы все вспомнили.

Бастиан вылез из воды.

– Я теперь снова знаю, кто я, – сказал он, сияя.

– Да, – ответил Атрейо и кивнул. – Теперь я тебя тоже узнал. Теперь ты такой, каким я увидел тебя в Воротах Волшебного Зеркала.

Бастиан посмотрел на блестящую, искрящуюся воду.

– Я хотел бы принести этой Воды моему отцу, – крикнул он, перекрывая шум падающей воды, – но как это сделать?

– По-моему, это невозможно, – ответил Атрейо. – Ведь из Фантазии ничего нельзя выносить…

– Бастиану можно! – раздался вдруг голос Фалькора, звучавший теперь снова как большой бронзовый колокол. – Он это сумеет!

– Ты и вправду Дракон Счастья! – сказал Бастиан.

Фалькор сделал ему знак молчать и вслушался в многоголосое пение Воды.

– Вода говорит, что теперь ты должен отправляться в путь. И мы тоже.

– А где он, мой путь? – спросил Бастиан.

– Через другие ворота, – перевел Фалькор. – Иди туда, где голова Белой Змеи.

– Ладно, – сказал Бастиан, – но как мне пройти через них? Белая Змея не шевелится.

И правда, голова Белой Змеи лежала на земле неподвижно. Огромные глаза глядели в упор на Бастиана. Белая Змея держала в пасти хвост Черной.

– Вода спрашивает тебя, – возвестил Фалькор, – все ли истории, начатые в Фантазии, ты довел до конца?

– Нет, – ответил Бастиан, – по правде сказать, ни одной.

Фалькор некоторое время прислушивался. Вид у него был растерянный и обескураженный.

– Вода говорит, что тогда Белая Змея тебя не пропустит. Ты должен вернуться в Фантазию и все довести до конца.

– Все, что я начал? Все истории? – запинаясь, пробормотал Бастиан. – Тогда я уже не выберусь отсюда и никогда не вернусь в мой Мир. Все было напрасно.

Фалькор напряженно прислушивался.

– Что она говорит? – с нетерпением спросил Бастиан.

– Тише!

Через некоторое время Фалькор ответил со вздохом:

– Вода говорит, тут ничего нельзя изменить. Только вот если кто-нибудь возьмется за это вместо тебя…

– Но ведь это бесчисленные истории! – в отчаянии воскликнул Бастиан. – И из каждой вырастают все новые и новые. Кто же за такое возьмется?!

– Я, – сказал Атрейо.

Бастиан посмотрел на него молча.