— Так вы согласны?

— Глатнор, — мягко сказал собеседник, — я должен хорошо править нашей планетой. И иногда мне нелегко понять, какой из двух путей избрать. Мой народ должен быть счастлив. И я думал, что мы достигли этой цели. Ты первый титанианин за тысячи лет, который оказался чем-то недоволен. Это удивило меня, как правителя этой планеты.

— Тогда почему жители покидают города, чтобы слиться воедино со снежной бурей? Им нечего сказать вам, кроме того, что голод пожирает их изнутри. Тот неистовый голод, который не может быть удовлетворен жизнью, что они живут. Им чего-то не хватает, и я не думаю, что это можно восполнить войной. Это то, что можно найти только на Земле.

— Мы так далеко продвинулись в науке, а не можем постичь души людей! Я не понимаю твоих чувств, Глатнор, но когда ты говоришь о Земле, то ощущаю силу твоих эмоций. Ты навел меня на мысль. То, что раньше никогда не приходило мне в голову. Я не думаю, что мне понравится на Земле. Не думаю, что и любому титанианину понравилось бы. Но я сделаю тебе одолжение. Даю разрешение на постройку космического корабля. Ты сможешь отправляться на Землю! — Правитель сделал короткую паузу, а затем продолжал: — Узнай, что там за условия. Но пообещай вернуться, поскольку никакие сигналы не пробьются через барьеры атмосферы, и мы не сможем с тобой связаться. Принеси нам доказательства твоей теории. И, если человеческая раса на Земле в опасности, то мы, титаниане, разберемся с ней. Но я не буду рисковать счастьем моего народа ради твоих безумных идей. Я буду ждать доказательств, иначе и пальцем не пошевелю. Я и так пошел тебе навстречу, делая великое дело: ставя на кон сохранность нашей планеты ради твоих безумный идей.

— Не только моих идей, но и моей мечты, — сказал Глатнор.

— Мечты? — спросил повелитель. — Мечты? Что еще за мечта?

Несколько месяцев спустя самоуправляемый космический корабль Глатнора покинул эту световую сторону Галактики и продвигался дальше в немыслимой пустоте космоса. Сатурн и его спутники казались маленькими и бледными, а чудовищная масса Юпитера сначала росла в своей необъятности, а затем бесследно исчезла среди звезд.

Быстро пролетев через пояс астероидов, а затем, выйдя на орбиту Марса, корабль Глатнора продолжал свое движение в направлении Земли. Титанианин спокойно отдыхал в пневматической колыбели-капсуле, спал коматозным сном и почти не дышал. Внезапно на корабле включились автоматы. Это означало, что корабль входит в атмосферу Земли. Таким образом, впервые за десять тысяч лет было совершено межпланетное путешествие.

РОНДАР ИЗ ДОЛИНЫ ЯСТРЕБОВ на Земле спрятал бластер и ухмыльнулся. В нескольких метрах от него лежала судорожно дергающаяся туша тигра. Клыки животного ярко блестели на солнце. Ужасные зеленые глаза со злобой смотрели на охотника. Затем они остекленели. Массивное животное с силой дернулось в последний раз и затихло навсегда.

Скорость, свирепость и огромная хитрость тигра делали его действительно опасным противником, и, как правило, требовалась примерно дюжина человек, вооруженных лазерным оружием, чтобы убить его. Только точный выстрел Рондара лучом бластера спас его от смерти.

Было бы хорошо убраться отсюда и позвать на помощь. Серебряный свисток, висевший на шее у паренька, мог бы призвать одного из огромных муравьев. Эти насекомые курсировали на сверхскоростных поездах по бескрайним равнинам.

Но Рондар был молод, отвага так и пульсировала у него в груди. Сейчас он был опьянен своим триумфом в победе над тигром. Именно сейчас он чувствовал себя живым. Правда, эта самая жизнь значительно облегчалась с гигантскими муравьями в качестве слуг, но ведь всегда можно было самому отправиться на охоту в лес.