Ответа не последовало. Очевидно, мозг землянина не был приспособлен для приема и передачи телепатических сообщений.

Какое-то время каждый из них молча стоял в недоумении. Наконец Рондар сделал подзывающий жест рукой. Его значение было очевидным, и Глатнор последовал за землянином через зеленый лес.

ДОРОГА поднималась в гору. Через десять минут они стояли на высокой открытой равнине, с которой внизу был хорошо виден черный куб космического корабля. При взгляде на широкие просторы долины Ястреба, золотую освещенную солнцем землю, во всех трех направлениях отсюда покрытую снегом, титанианин ощутил прилив счастья. На западе лежал океан — сверкающий на горизонте голубой сапфир. От самых ног Глатнора земля уходила вдаль и простиралась дальше к шпилям и куполам большого города.

Рондар дотронулся до руки воина, покрытой металлическими щитками. На его лице читался немой вопрос. И Глатнор широко взмахнул рукой, зная о том, что они не могут понять друг друга. Парень проследил за его движением.

Существовала крохотная вероятность понимания. Когда глаза паренька встретились с глазами воина, то между ними вспыхнула странная искра товарищества.

Они подошли к городу. По мере их приближения титанианин обратил внимание на большие холмы, тут и там появлявшиеся на равнине. В них не было ничего особенного, за исключением черных больших, словно рты, отверстий-туннелей. Какое-то быстрое движение привлекло его внимание. К ним мчался незнакомец верхом на гигантском муравье.

Глатнор узнал это насекомое. Он видел фотографии его миниатюрных собратьев в архиве на Титане. Это были те самые крошечные, хитроумные существа, которые несли в себе проклятие. Его одолело сомнение. Насекомые вроде как подчинялись людям, были их слугами. С их помощью человечество перемещалось по планете. В чем же тут подвох?

Всадник остановился перед ними и начал задавать вопросы Рондару на неизвестном Глатнору языке. Состоялся таинственный обмен репликами. Титанианин, однако, в это время наблюдал за гигантским муравьем. Лишенные страха поблескивающие глаза смотрели на него в упор. Существо не двигалось. Его челюсти резко подергивались и щелкали, выдавая партию металлического скрежета и непрерывных цокающих звуков.

Так он разговаривал. И, очевидно, земляне прекрасно понимали этот язык. Разговор продолжался еще какое-то время. Но на лице Рондара читался знак немого вопроса. В конце концов, он ответил муравью звуками щелкающих согласных.

Насекомое снова застрекотало, перебив парнишку. Тот нахмурил брови. Титанианину показалось, что парень спорит с муравьем. Рондар упрямо тряс головой, рукой показывая на гиганта. Но другой землянин поддержал муравья, и это заставило Рондара вспыхнуть от гнева. Он перевел взгляд на Глатнора. В глазах охотника читалась какая-то мысль, но Глатнор не мог понять ее значение.

Землянин развернулся и стал быстро удаляться в направлении далекого города. Всадник на муравье достал оружие и жестом указал на холм неподалеку. Титанианину ничего не оставалось, кроме как подчиниться этой немой команде.

Почему он послушался? Сын бесстрашных воителей Глатнор не испытывал ни малейшего страха. И все-таки было необходимо выяснить, в каких условиях проходит жизнь на Земле. Поэтому он прошел за человеком и муравьем к подножию холма и вошел в тоннель.

Внезапно он осознал, что тонкие мысли-вибрации, те, что так и струились в воздухе, были о нем. Необъяснимо странные мысли пришли ему на ум. Например, он почему-то был абсолютно уверен в том, что землянин намеревался снять электрический пистолет своего пленника, а муравей запретил ему делать это. Неожиданно титанианин понял, что эти насекомые могут общаться с помощью телепатии.

Тоннель пошел вниз. Сначала был резкий поворот, затем еще одно длинное снижение, а потом впереди показалась пещера. Высеченная прямо в толще скалы, она была достаточно большой, чтобы там уместилась дюжина муравьев.