Вудли вопросительно посмотрел на Гарта и хотел было что-то спросить, но тот опередил его немой вопрос.

— Мое оборудование было уничтожено взрывом. Слабое излучение в моем случае сильно продлило мою жизнь, но не сделало меня бессмертным. А в случае повторного испытания моего проектора, я думаю, что луч был настолько сильным, что сделал человечество бессмертным, так как каждый человек подвергся длительному облучению. Я продлил свою собственную жизнь, но без всякого вреда для себя. В последнем эксперименте сила излучения оказалась избыточной, что и сделало расу бессмертной. Они стали подобны Богу… телом. Но вот их интеллект…

ГАРТ НАХОДИЛСЯ под сильным впечатлением от воспоминаний, что не мог продолжать свой рассказ дальше.

— Я не ожидал, что люди так будут страдать, — сказал он наконец. — В природе все должно быть в равновесии. Я продлил им жизнь за счет их интеллекта. Все их знания и воспоминания были стерты безвозвратно. Они деградировали в первобытных людей. И поэтому сейчас они практически необучаемы. Луч дал им бессмертие, но разрушил их мозг. Я остался совсем один в мире дикарей.

Ты не сможешь понять всей моей безысходности, Вудли. Все мои мечты, надежды и планы разбились вдребезги! Куда бы я ни посмотрел, везде я видел руины, создателем которых я стал. Я даже подумывал о самоубийстве, но ненадолго. После этой минутной слабости я попытался исправить причиненный мной вред. Как я уже сказал, мое оборудование было уничтожено.

Вудли нахмурился.

— Подожди минутку. Почему луч не затронул твой разум?

— Я был подвержен ему лишь на долю секунды. Это, видимо, и спасло меня. Возьмем, например воздействие ультрафиолетовых лучей на человека. Если человек подвергается облучению ультрафиолетом в течение, допустим, десяти минут, то в результате приобрет загар, но если человек на протяжении нескольких часов находился под солнцем, то это может убить его, вызвав необратимые изменения на его коже. А луч бессмертия, должно быть, воздействовал на Землю в течение многих часов, пока я лежал без сознания, контуженный от взрыва.

— Почему же луч на тебя не подействовал? — с недоверием спросил Вудли.

— Я намеревался включить его только на короткое время, меньше чем на секунду. Я уже был подвержен этому воздействию, и я боялся результатов чрезмерного воздействия. Поэтому я подготовился заранее и надел специальный защитный костюм из созданного мной сплава-вещества, которое почти полностью нейтрализовало действие луча. Вот почему меня не постигла та же участь, что и всех остальных.

Гарт тяжело вздохнул.

— Когда я очнулся, я попытался исправить последствия, причиненные мной. Я работал почти вслепую, и на это ушли долгие месяцы. Возможно, луч немного повлиял на мой разум… но мне в конце концов это удалось. Я усовершенствовал сыворотку, которая вернула некоторых жертв моего неудавшегося эксперимента к нормальной жизни. Или, скорее, после введения сыворотки они как бы родились заново. Они не смогли вернуть свои воспоминания, но сыворотка подействовала на них плодотворно и даже в большей степени, чем я ожидал.

Все, кого я лечил, становились гениями. Я не мог вернуть к нормальной жизни абсолютно всех на Земле, так как у меня не было достаточного количества необходимых ингредиентов для сыворотки. Но, по крайней мере, я приобрел несколько сотен разумных людей, с которыми я мог работать. Сначала я их обучал. После, в этом уже не было необходимости. Они сами быстро учились, даже очень быстро.

В голосе Гарта слышались горечь и едва скрываемая ярость.

— Они овладели всеми знаниями человечества к 1942 году и пошли дальше. Они построили Центр и изолировали себя. Конечно, я был с ними, хотя они и не знали, какую роль я сыграл в мировой катастрофе. Я подумал, что лучше им этого не знать…

Он поколебался и продолжил свой рассказ.